DU EÉGIME PARLEMENTAIRE 1§7 



communes, conduisant les affaires étrangères à son gré, tenant de sa main de fer le com- 

 mandement de l'armée ; mais il était protestant, et les auteurs de la révolution de 1688 se 

 contentèrent du triomphe de leurs idées religieuses. Avec un autoritaire comme Guil- 

 laume, arrivant en Angleterre imbu des idées d'absolutisme qui avaient cours en Europe, 

 le régime parlementaire n'avait guère de chance de se développer. Les whigs, alors tout- 

 puissants, tentèrent bien de contrecarrer les desseins du roi, aiiquel échappaient toutes les 

 subtilités d'un régime nouveau pour lui. Il n'y a qu'une chose qu'il comprit parfaite- 

 ment après quelques années d'expérience, c'est toute l'influence qu'il pouvait tirer de 

 faveurs habilement distribuées aux communes. Ou le vit donc multiplier les emplois 

 publics, créer des charges nouvelles, et par ces moyens puissants diriger le parlement 

 comme il l'entendait. La corruption, comme l'on voit, n'a pas été inventée de nos jours. 



L'esprit de la révohition de 1688 se résumait dans ce principe, que le souverain doit 

 se mettre au service de la société, principe que Féuelon avait déjà formulé d'une manière 

 bien plus claire, lorsqu'il disait au duc de Bourgogne, son élève : " Eappelez-vous, mon 

 enfant, que les rois sont faits poiir les peuples, et non les peuples pour les rois." Mais 

 personne n'osait, sous le règne de Gruillaume et de ses successeurs, Anne et les deux pre- 

 miers George, le proclamer ouvertement. May prétend que l'on se contentait de déclara- 

 tions vagues sur les principes qui avaient placé la dynastie régnante sur le trône. Il aurait 

 été dangereux d'énoncer une doctrine qui était dès lors regardée comme révolutionnaire, 

 tellement la réaction avait été violente après la chute de Jacques II. Les idées Jacobites 

 étaient seules de mise à la cour, et c'est bien ce qui confirme notre thèse que la question 

 religieuse dominait la question politique, lorsque le parlement prononça la déchéance des 

 Stuarts. 



Anne, qui monta sur le trône après Guillaume, se croyait monarque de droit divin 

 comme Louis XIV. Ses successeurs immédiats, George 1er et George II, souverains 

 absolus du royaume de Hanovre, Allemands de naissance et d'éducation, n'étaient nulle 

 ment dans leurs rôles comme rois constitutionnels. Aussi à tout instant venaient-ils se 

 heurter aux barrières que le parlement opposait à leurs empiétements, tant et si bien que 

 George 1er menaçait ses ministres de retourner au Hanovre. Ceux-ci lui firent entendre 

 qu'il lui serait très facile de quitter l'Angleterre, mais très difficile d'y revenir. Pour 

 arriver à un modus vivendi, il fut convenu qu'ils régneraient en Angleterre, mais n'y gou- 

 verneraient pas, et qu'ils seraient souverains absolus en Hanovre seulement. Ils aban- 

 donnèrent les rênes du gouvernement à leurs ministres whigs, se contentant de partager 

 leur temps entre leurs maîtresses et leurs favoris, sans s'occuper de la conduite des affaires, 

 qui n'intéressaient que fort peu ces princes allemands. 



Avec Geor;. e III s'ouvre une ère nouvelle, ou plutôt le retour vers les anciennes idées 

 s'accentue encore. Ou le vit, dès le début, incliner du côté des tories, qui, relégués à 

 l'arrière-plau depuis la révolution, représentaient les idées Jacobites. George III, né en 

 Angleterre, connaissait ce que ses prédécesseurs ignoraient beaucoup : la langue du pays 

 et les mœurs de ses habitants ; mais, pénétré lui aussi d'idées allemandes, le jeune roi fit 

 bientôt comprendre à son entoiirage qu'il entendait mettre en pratique les conseils de sa 

 mère. " Soyez roi," lui avait-elle dit à son avènement au trône. Dans la pensée de l'une 

 et de l'autre, ces paroles avaient le même sens, et elles répondaient à l'instinct politique 

 du nouveau souverain. Cela voulait dire : plus d'entraves parlementaires, plus de minis- 

 tres dévoués aux privilèges des communes. Tel fut son programme, mais il avait assez 



