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d'intelligence pour se faire uue idée des difficultés que sa réalisation entraînerait. C'était 

 la guerre qu'il allait déclarer, mais la guerre lui faisait entrevoir du palais de Buck- 

 ingham le spectre d'un Stuart se dressant en face du parlement de Westminster. Au 

 lieu de heurter l'ennemi de front, il l'attaqua à la sourdine, et, à force d'intrigues, il ne 

 réussit que trop, pendant son règne qui fut une lutte constante pour faire triompher les 

 prérogatives de la couronne, à faire prévaloir ses vues. Comme il ne put d'abord se 

 débarrasser de ses ministres whigs, il ne cessa de les envelopper dans un réseau d'intrigues 

 pour paralyser leur action. Acheter les sièges à la chambre des communes, corrompre les 

 électeurs lorsqu'il ne pouvait atteindre les députés, tels furent les moyens qu'il prit pour 

 fatiguer, harasser et finalement éloigner du poiivoir les conseillers qui ne se contentaient 

 pas d'être les simples instruments de ses projets. Lorsc[u'il eut fait arriver des députés à 

 sa dévotion, il mit de côté toute contrainte, et il poussa le mépris de la constitution 

 jusqu'à garder des ministres auxc[uels la chambi'e des communes avait refusé sa confiance 

 eu plixsieurs circonstances. 



Ses successeurs Greorge IV et Gruillaume IV n'apportèrent pas les idées d'absolu- 

 tisme qui le distinguaient, mais pour eux aussi les prérogatives de la couronne, qui 

 n'existent pour la plupart que de nom aujourd'hui, avaient à leurs yeux tout leur ancien 

 empire, et l'on vit Guillaume IV congédier ses ministres lorsqu'ils possédaient la con- 

 fiance de la majorité de la chambre des communes. Ce n'est que de nos jours, sous le 

 règne de la reine Victoria, cjue le régime constitutionnel a été compris et pratiqué comme 

 nous l'entendons. Depuis la révolution de 1688 à 1837, il y a eu une lutte constante 

 entre la couronne, c{ui voulait ressaisir ses anciennes prérogatives, et la chambre des com- 

 munes, acharnée à la défense de ses privilèges. Le fonctionnement de la constitution 

 anglaise n'est plus ce qu'il a été il y a deux siècles, ni il y a cent ans. Il y a eu déviation 

 profonde dans les attributions des différents pouvoirs, et abandon pratique des droits 

 de la couronne. Montesquieu, avec cette acuité de perception qui le distinguait et 

 cet esprit d'analyse qui semble être le propre, la caractéristique de l'esprit français, 

 avait aperçu dans les institutions de l' Angleterre une distinction qui n'avait pas frappé 

 les commentateurs anglais. Ce célèbre philosophe a été le premier à délimiter d'une 

 main sûre le rôle respectif des pouvoirs exécu.tif, législatif et judiciaire que les juris- 

 consultes d'outre-Manche n'avaient pas même entrevu. Montesquieu concluait à la 

 nécesité de leur séparation absolue. Nous verrons plus loin quel usage les pères de 

 la constitution américaine ont fait de cette théorie. Par la force des choses, en vertu 

 de cette séparation longtemps inconsciente des pouvoirs, c'était le parlement qui avait 

 l'initiative des lois, et la couronne cjui les applicjuait. Ce n'est plus ainsi qu'ils s'exer- 

 cent. C'est au cabinet qu'appartient aujourd'hui, dans tous les pays de droit consti- 

 tutionnel anglais, l'initiative de la législation, et s'il arrive qu'un député propose une loi, 

 elle n'obtient la sanction royale que si tel est le bon plaisir du cabinet, qui a concentré 

 entre ses mains les privilèges du parlement et absorbé les prérogatives de la couronne, 

 dont il couvre la responsabilité de nom et de fait. Par contre, le parlement, qui d'après 

 la tradition doit avoir l'initiative en matière de lois, s'est attribué la surveillance de l'exé- 

 cutif, qu'il chei-che constamment à contrôler. Voyez ce qui se passe maintenant, même au 

 Canada, pendant les sessions de la chambre des communes ou de nos assemblées légis- 

 latives. Tous les actes du ministère sont soumis à une série d'enquêtes. On l'accable de 

 questions, d'interpellations sur tous les faits et gestes administratifs. Aucune dépense, si 



