DU RÉGIME PARLEMENTAIKB 159 



minime qu'elle soit, n'échappe aux investigations de la chambre, qvii porte la lumière sur 

 tous les points de la machine administrative. Le cabinet, durant la session, n'est plus 

 qu'un comité de la chambre et se trouve entièrement soumis à ses ordres. 



Etrange institution que le cabinet, qui, comme les autres pièces du mécanisme, s'est 

 ajusté à l'ensemble, sans dessein préconçu, et par la force des choses ; résultat du dévelop- 

 pement des institutions anglaises, sans cesse modifiées par les besoins du moment. Il est 

 venu s'adapter comme de lui-même à la constitution, et il est si peu l'œuvre des cham- 

 bres C[u'il existe sans qu'il soit possible de trouver dans les lois une ligne qui détermine 

 ses fonctions ou ses rapports avec le parlement. 



Il faut avouer que l'ensemble de la constitution anglaise est bien fait pour jeter dans 

 l'étonnement et dérouter les pays de droit constitutionnel écrit. Toutes ces parties inté- 

 grantes qui, en temps ordinaires, concourent vers le même but. semblent faites pour 

 s'enrayer mutuellement ou s'entre-choquer, pour voler en éclats. Personne n'a mieux 

 senti que Gi-ladstone le côté faible de ce système, qui évidemment ne doit pas être mis 

 entre les mains des brouillons et des audacieux : 



" Plus cjue toute autre constitution, dit- il, elle ouvre les portes qui mènent à des 

 impasses sans issue. Elle présume plus que toute autre du bon sens et de la bonne foi 

 de ceux qui la font fonctionner. Si, par malheur, ces hommes se donnent rendez-vous 

 sur le terrain des destinées de la nation, comme des jockeys sur l'arène pour tirer de 

 l'animal qu'ils conduisent tout ce qu'il peut donner de vitesse, ou comme des avocats 

 devant le tribunal pour gagner avant tout la cause d'un client, sans égard pour le droit 

 et les intérêts des autres, alors cette fameuse constitution n'est plus qu'un assemblage 

 d'absurdités. Chaque corps, tout en restant dans ses droits, pourrait paralyser ou détruire 

 les autres. Ainsi, la chambre des communes a droit de refuser tous les subsides. Cette 

 chambre et celle des lords pourraient refuser leur assentiment à tout projet de loi qui 

 leur est présenté. De son côté la couronne a le pouvoir de créer mille pairs aujourd'hui 

 et autant demain. Elle peut dissoudre tous les parlements, même avant qu'ils se soient 

 mis à l'œuvre, amnistier les plus grands criminels, déclarer la guerre à tous les pays du 

 monde, conclure des traités qui entraîneraient des responsabilités infinies, et cela sans le 

 consentement du parlement, même à son insu, même contre le sentiment et la volonté de 

 la nation." 



On se demande maintenant par quel prodige de sagesse politiqi;e la constitution 

 anglaise, composée de tant d'éléments de conflit, a pu fonctionner si longtemps au milieu 

 de l'admiration du monde, et si l'avenir lui réserve un pareil bonheur. Pour se rendre 

 compte de ce phénomène, il faut étudier le milieu social où il s'est produit. On se fait 

 trop souvent une idée fausse de ce qu'a été le gouvernement anglais juscju'à ces dernières 

 années. Il s'offre à l'esprit de la plupart de nos contemporains sous les apparences d'un 

 gouvernement populaire où la voix des derniers électeurs se faisait entendre. Rien de 

 plus erroné. Le régime qui est en passe de se modifier, depuis que les lois élargissent de 

 plus en plus les franchises électorales, fon -tionnait sous l'influence d'une aristocratie qui 

 tenait peu de compte des aspirations populaires. Encore à l'heure présente, quoiqu'elle 

 soit battue en brèche par la démocratie, son influence continue à se faire sentir sur la 

 Grande-Bretagne. 



Le tableau que nous présentait, il y a trente ans, le régime anglais ressemble peu à 

 ce qu'il est aujourd'hui. Solidement assis naguère sur un suffrage restreint, il offrait des 



