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temps que l'aristocratie y a été dominante et que le cens électoral y a été très élevé. Cette 

 condition première d'un bon fonctionnement a déjà disparvi du pays d'origine du parle- 

 mentarisme, où l'on compte aujourd'hui quatre partis au lieu de deux, et elle n'est pas 

 près de se réaliser en France. Dans les démocraties il existe, au lieu de deux partis disci- 

 plinés, presque autant de partis que d'individus. Les idées y sont extrêmement variées ; 

 les extrêmes y sont reliés par une quantité presque indéfinie de nuances intermédiaires, 

 et j'ai pu, sans trop d'incorrection, prenant une image matérielle, comparer les chambres 

 législatives qui y sont éh;es, et qui sont comme la photographie en miniature de la nation 

 qu'elles représentent, à une boite à pastel. Dans de pareilles chambres, il n'y a jamais de 

 ma-jorité gouvernementale dans l'acception c^ue l'on attribue à ces mots, et, quand un 

 ministère tombe, c'est d'ordinaire devant une coalition. Mais comme, s'il est possible de 

 réunir dans un but de renversement des députés venvis de différents points de l'horizon 

 politique, il est à tout le moins difficile de gouverner avec un ministère hybride, le chef 

 du pouvoir exécutif se trouve le plus souA^ent fort embarrassé poiu user de sa prérogative, 

 et le plus souvent il est condamné par la force des choses à violer le principe même du 

 parlementarisme, d'après lecjuel le pouvoir doit passer à ceux qui ont renversé le cabinet 

 mis en minorité. Il se borne alors à ramasser celui-ci en en éliminant deux ou trois 

 personnes, par un replâtrage analogue à celui auc^uel nous venons d'assister et dont nous 

 avons vu de si nombreux exemples en quinze ans, tant sous l'Assemblée nationale et 

 sous le septennat de M. de MacMahon, que depuis le triomphe définitif du parti répu- 

 blicain." 



Les faits semblent donner raison à M. Naquet : en France, vingt ministères se sont 

 succédé en quinze ans ; l'Italie a consommé vingt-six administrations en dix-huit ans, et 

 l'Angleterre a vu les cabinets successifs de Gladstone et de Salisbury naître et mourir dans 

 l'espace de quelques mois. Comment attendre des réformes ou de l'esprit de suite dans 

 la direction de la politicjue extérieiire, de cabinets Cjui ne vivent pas assez longtemps 

 même pour mûrir leurs mesures ? M. Nacjuet se prononce pour une réforme dans le 

 sens américain ; il voudrait d'un changement à la constitution qui assurât une certaine 

 stabilité à l'exécutif pour le garantir contre les caprices du peuple et les coups de main 

 des minorités coalisées. Mais M. Naquet a une foi énorme dans la démocratie, et il est 

 loin de douter de ses aptitudes gouvernementales ; c'est ce qui l'empêche de A'oir tous les 

 périls qui, selon quelques hommes d'Etat, menacent les gouvernements populaires. 



III 



D'après sir Henry Maine, un des plus grands périls que l'avenir réserve aux gou- 

 vernements populaires est l'antagonisme de deux principes en présence, au fond des 

 sociétés modernes. D'un côté, se dresse le césarisme qui aspire à concentrer tous les pou- 

 voirs entre les mains d'un seul homme, et de l'autre, son ennemi le radicalisme c[ui rêve 

 de replacer l'humanité sur de nouvelles bases, en substituant ce que Gambetta appelait 

 l'influence des nouvelles couches à celle des classes dirigeantes. Ces deux forces sont en 

 guerre ouverte ; c'est à Cjui étouffera l'autre, et pour arriver à leurs fins elles convoitent 

 le secours de l'armée. Si celle-ci fraternise avec le radicalisme, adieu la stabilité des 

 gouvernements, ils seront emportés au premier vent que soufflera le caprice populaire. 



