POUR SERVIE À L'HISTOIRE DE LA SCIENCE EN CANADA 13 



de commencer des travaux analogues sur les animaux. Tout d'abord on disséqua, comme 

 dit l'historien de l'Académie, tout ce cjui tomba sous la main. Ce ne fut que plus tard que 

 ces matériaux épars furent réunis en un tovit compact et rationnel, auquel Cuvier et les 

 autres grands naturalistes du dix-huitième siècle devaient mettre la dernière main. 



Ce n'est pas sans un certain sentiment d'orgueil, sentiment bien légitime d'ailleurs, 

 que nous voyons notre grand médecin canadien, Sarrazin, prendre part à ces recherches et 

 y jouer un rôle qui, vu les circonstances où il se trouva, fvit loin d'être secondaire. En 

 dépit de l'éloignement de Paris où il vécut toujours, son ardeur pour le travail ne se 

 ralentit jamais, et l'Académie compta peu de correspondants aussi zélés que lui. 



Son premier essai fut une œuvre magistrale. L'anatomie du castor, qu'il écrivit à 

 Québec en octobre lYOO, mais qui ne fut lue à l'Académie par Pitton Tournefort qu'en 

 1*704, donna de suite une haute idée de ses connaissances et de sou esprit observateur. 

 Aussi voyons-nous à plusieurs reprises les académiciens citer ce travail avec de grands 

 éloges et le publier à peu près en entier dans leurs mémoires, bien que le volume de 

 1669 renfermât déjà une étude détaillée du castor. ' C'était reconnaître la haute valeur 

 et la supériorité incontestable du travail de Sarrazin sur celui de son prédécesseur. 



Voilà près de deux cents ans que ce mémoire a été écrit, et en le parcourant on reste 

 frappé de la scrupuleuse exactitude du savant canadien. C'est une étude qui n'est plus à 

 faire ; il faudrait être anatomiste de premier ordre pour entreprendre un travail analogue. 



Voulez-vous un exemple de clarté de description et de sûreté d'observation, écoutez ce 

 qu'il dit du muscle peaucier : 



" Les fibres du muscle peaucier ont des directions fort différentes. Celles qui cou- 

 vrent le dos depuis les cuisses jusqu'au col sont droites et si grosses que ce muscle a 

 dans cet endroit-là près d'un pouce d'épaisseur. Les fibres qui sont situées à côté de 

 celles-ci s'en écartent peu à peu, et font un volume bien plus petit. Elles décrivent 

 presque des demi-cercles, lesquels, descendant sous les muscles pectoraux, sur le sternum 

 et tout le long des muscles droits, se réunissent par une aponévrose de telle sorte qu'elles 

 enveloppent tout l'animal. Une partie de ces fibres vient embrasser les cuisses, après 

 quoy elles se croisent sur l'os pubis, d'où elles descendent et forment un tissu en manière 

 de natte. Ce tissu couvre non seulement un paquet de fibres très-considérable, mais aussi 

 le sphincter de l'anus. 



" De la surface interne de la natte dont on vient de parler, environ 12 ou 15 lignes 

 au-dessous de l'os pubis, sortent deux trousseaux de fibres charnues gros comme le doigt, 

 lesquels remontent à l'insertion des muscles et s'y rattachent. De la partie de ce muscle 

 qui couA^re le dos et dont les fibres sont droites, il se forme du côté de la queue une apo- 

 névrose très-forte qui enveloppe tout ce qui est au-dessous des cuisses. Elle est attachée 

 aux apophyses épineuses des vertèbres qui sont vers la queue, et de distance en distance 

 elle tient aux membranes des muscles qui la font mouvoir. 



" Le même plan de fibres, étant parvenu avix premières vertèbres du dos, se divise 

 d'abord en deux parties qui forment plusieurs têtes, et qui par différents principes 

 s'insèrent en différents endroits. Il y en a une large d'environ deux pouces qui monte 

 jusqu'à la troisième vertèbre du col, et cjui est attachée sur le rhomboïde. Une autre 

 s'attache sur la crête de l'omoplate, une troisième sur la partie postérieure et inférieure du 



' Mémoires de l'Académie, année 1669. 



