POUE SEEVIR À L'HISTOIER DE LA SCIENCE EN CANADA 19 



traitées. Mais il y a tout lieu de croire que, malgré la ressemblauce des noms, les nou- 

 velles recherches n'ont pas été faites sur les mêmes animaux que les anciennes ont eu 

 pour objet." 



L'étude anatomique du porc-épic est toujours caractérisée par ce luxe et cette préci- 

 sion de détails que nous avons déjà admirés précédemment. Tout d'abord il distingue 

 chez cet animal sept espèces de poils. Ecoutez-le décrire la seconde espèce, les piquants : 

 " Ils ont trois ou quatre pouces de lougueur, depuis les épaules jusque sur les hanches, 

 d'où ils diminuent peu-à-peu jusqu'au museau ; ils diminuent de même de l'autre côté 

 peu-à-peu jusqu'au bout de la queue. Chaque piquant a environ une demi-ligne de 

 diamètre : il est intérieurement moelleux : il est tout blanc, excepté près du bout qui est 

 noir sur une longueur de trois, quatre ou cinq lignes. M. Sarrazin ayant observé 

 sa pointe au microscope, a remarqué qu'il s'en élève un filet tourné en vis. Il a encore 

 remarqué qu'à l'extrémité des piquants, près de l'origine de la vis, il y a une dentelure 

 garnie de pointes tournées du côté de la base, et capable de quelque résistance. On sent 

 cette résistance, quand, tenant d'une main un piquant par sa racine, on le passe entre les 

 doigts de l'autre main. La pointe des piquants est si fine et si délicate, que si après l'avoir 

 posé un piquant à plat sur la main, on frappe sur le revers de cette main, quoique très- 

 légèrement, le piquant entre dans la x^artie qu'il touche, et s'y accroche si bien, que pour 

 l'en retirer on enlève deux ou trois lignes de peau. . La racine du piquant a environ une 

 demi-ligne de long ; elle tient trèis-peu à la peau de l'animal." 



Tout le monde sait que ces piquants une fois introduits dans la peau ont un mouve- 

 ment progressif continu qui leur fait traverser des espaces considérables, quelquefois même 

 toute la masse du corps humain. Voici comment Sarrazin explique ce déplacement : 

 " Quelque part où cette pointe soit engagée, elle est agitée par le mouvement alternatif ou 

 de systole ou de diastole des artères ; de ces deux mouvements, celui-là seul pousse avec 

 succès le piquant qui tend à lui faire continuer son chemin en avant. D'ailleurs, soit en 

 marchant, soit en agissant de toutes les autres façons qui nous sont familières, nous don- 

 nons des mouvements presque continuels à nos muscles, et ces mouvements sont des 

 causes très-capables de faire pénétrer les piquants dans les chairs où ils se sont engagés." 

 Cette explication parait très rationnelle. 



De Reaumur, résumant toujours Sarrazin, détaille ensuite la structure anatomique du 

 porc-épic, faisant spécialement ressortir les caractères qui le distinguent des espèces euro- 

 péennes et africaines. 



Les habitudes de l'animal occupent une grande partie du mémoire et sont comme 

 toujours très exactes. Il n'y a guère d'exception que pour la question de savoir si le porc- 

 épic lance ses piquants à distance. Et même sur ce point Sarrazin procède avec tant de 

 circonspection qu'il n'alfirme rien de compromettant. 



" C'est encore une grande qiiestion," dit de Reaumur, "de sçavoir si le porc-épic lance 

 ses piquants. Divers chasseurs ont dit à M. Sarrazin qu'ils ne lui en avaient jamais vu 

 lancer ; les rapports circonstanciés de plusieurs autres le fout pourtant pencher à croire qu'il 

 les lance. On assure qu'il les abaisse, et qu'il les élève soudainement, qu'il leur fait faire 

 des mouvements semblables à ceux que le vent fait faire aux épis de nos moissons, mais plus 

 subits; que c'est dans ces mouvements que les piquants sont lancés. D'autres prétendent 

 que ceux qu'ils lancent sont surtout ceux de la queue, que quelquefois il la frappe contre 

 terre avec force et vitesse, et que c'est alors que les piquants partent. On cite nombre 



