SUR LE TABLIER DES FEMMES HOTTENTOTES 23 



tandis que dans l'est, leurs tribus plus nombreuses encore et plus 

 redoutables, assiègent le pays de Camdehoo et les Montagnes de 

 Neige, que les Hollandais oui été l'orcés par eux d'abandonner en 

 grande partie, il y a quelques années. 



Sans chefs, sans lois, toujours errants, toujours en armes, fai- 

 sant le désespoir des Holtentots et des Européens, lesBoschismaus 

 reproduisent au milieu des montagnes glacées de cette extrémité 

 de l'Afrique, les mêmes scènes d'audace et de dévastation que les 

 Bédouins poursuivent eux-mêmes dans les déserts brûlants de 

 l'autre bout de cette grande partie du monde. Du haut de leurs 

 montagnes, ils se précipitent souvent comme des bêtes farouches; 

 ils enlèvent les bestiaux après avoir égorgé les pasteurs ; ils se 

 retirent ensuite sur les sommets les plus inaccessibles pour 

 dévorer leur proie; rarement ils attendent qu'elle soit finie pour 

 recommencer de nouvelles excursions. Poursuivis de trop près, 

 ils égorgent àla hâte tous les troupeaux qu'ils viennent d'enlever. 

 Leurs traits empoisonnés, et qu'ils savent lancer avec une 

 adresse merveilleuse, leur rapidité prodigieuse à la course, l'ha- 

 bitude presqu'incroyable qu'ils ont de s'élancer en quelque sorte 

 de rochers en rochers, une pratique consommée des lieux horri- 

 bles qu'ils habitent, tout concourt à les rendre la terreur des 

 Hollandais. Vainement ces derniers entretiennent des postes 

 réguliers sur leurs frontières, vainement à des époques assez rap- 

 prochées, tous les fermiers en armes leur donnent des chasses 

 générales et meurtrières ; ils ne tardent pas à reparaître plus 

 furieux encore et plus redoutables. « Souvent, dit Thunberg, on 

 » est forcé de faire marcher des troupes contre eux. » Le même 

 auteur, en décrivant leurs féroces incursions, ajoute que 10,000 

 moutons dans laliogge Weld acnl avaient été détruits par eux dans 

 deux ans. « Les Boschismans, dit-il encore, sont les plus adroits 

 » tireurs de tous les Holtentots; on prétend qu'avec leurs llèches 

 » (empoisonnées), ils manquent rarement leurs coups à la distance 

 » de 280 pas. Un cheval peut à peine les atteindre à la course en 

 « rase campagne, mais jamais par des chemins pierreux ou sur 

 » des montagnes.» Il en reparle ailleurs en ces termes : « Les lions 

 » qui habitent les montagnes de Hauium ou de Rockland sont pour 

 » les fermiers un véritable fléau, et sont aussi redoutés que les 

 » Boschismans. » 



Patterson nous en donne la même idée : « La terre des Bosclns- 

 » rnans, dit-il, est habitée par les Holtentots errants qui sont tout 

 » à fait dilTéreuts des autres habitants paisibles et hospitaliers 



