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Insectes à cire. Dans l'arrondissement de Ou-lùng, les cultivateurs 

 me racontèrent que cet usage ne datait que d'une dizaine d'an- 

 nées. Dans mon pays même, on ne le connaissait pas non plus 

 avant les cinq années qui viennent de s'écouler. Dans l'année 

 Keng-siu (1), j'ai commencé à planter une centaine de pieds de 

 Niu-trlini;;, et j'ai obtenu de la cire en suivant la méthode usitée 

 aujourd'hui. Dans le village que j'habite, on voit aussi beaucoup 

 de La-ichong qui naissent d'eux-mêmes. La moitié des Insectes 

 qu'on place ici sur les arbre.s est prise dans l'arrondissement de 

 Ou-hing, l'autre moitié se compose d'Insectes indigènes. Les gens 

 du pays assurent que ces derniers sont préférables. Il résulte de 

 ce qui précède que ce produit était inconnu des anciens. J'au- 

 rais eu le droit de rejeter un fait aussi extraordinaire si je ne 

 l'avais pas vérifié de mes propres yeux. » 



Cette importante citation fixe donc d'une façon certaine la date 

 à laquelle les Chinois ont commencé de cultiver YEricerus. Nous 

 pouvons donner encore d'autres extraits qui nous feront bien 

 connaître les mœurs de l'Insecte. Par exemple, l'auteur du Pen- 

 tsao-kang-mou s'exprime en ces termes : 



« Les Insectes à cire sont d'abord gros comme des lentes. 

 Après l'époque appelée mang-tchong (2), ils grimpent aux bran- 

 ches de l'arbre, se nourrissent de son suc et laissent échapper 

 luie sorte de salive. Cette liqueur s'attache aux branches, et se 

 change en une graisse blanche qui se condense et forme la cire 

 d'arbres. Elle a l'apparence du givre. Après l'époque appelée 

 tchou-chou (3), on l'enlève en raclant, et on l'appelle alors la- 

 tcha (4). 



» Après l'époque appelée ^jc-?om (o), cette cire se trouve agglu- 

 tinée si fortement à l'arbre qu'il serait fort difficile de l'enlever. 

 On fait fondre cette matière, et on la purifie en la passant dans 

 une sorte de filtre en étotfe. Quelques personnes la liquéfient à la 

 vapeur et la font découler dans un vase. Lorsqu'elle est figée et 

 réunie en masse, elle forme ce qu'on appelle la cire d'arbre. 



» Quand ces Insectes viennent de naître, ils sont de couleur 



(1) En llîlO. 



(2) Apros le 5 juin. 



(3) Apres le 23 août. 



(4) C'est-à-dire sédiment de cire. 



(5) Après le 7 sepleiiibre. 



