LES COCCIDÉS UTILES 243 



blanche. Lorsqu'ils ont produit de la cire et qu'ils ont atteint 

 leur vieillesse, leur couleur est rouge et noire. Ils se rapprochent 

 entre eux et s'attachent par paquets aux branches des arbres. 

 Dans le commencement, ils sont gros comme des grains de millet 

 et de riz ; dès que le printemps est venu, ils croissent peu à peu 

 et deviennent gros comme des œufs de poule (1). Ils sont de cou- 

 leur violette et rouge. Ils se tiennent par grappes et enveloppent 

 les branches ; on dirait que ce sont les fruits de l'arbre. 



» Lorsque cet Insecte est sur le point de pondre, il se forme 

 une maison qui ressemble aux loges des Mantes qu'on voit sur 

 les Mûriers. Cette coque s'appelle communément La-tchong (2) ou 

 La-tseu (3). L'intérieur est rempli d'oeufs blancs qui ressemblent à 

 de petites lentes. On les trouve réunis par paquets qui en renfer- 

 ment plusieurs centaines. A l'époque appelée li-hia (4), on re- 

 cueille ces œufs, on les enveloppe dans des feuilles de Gingembre 

 et on les suspend à différentes distances aux branches de l'arbre 

 à cire. 



« Après l'époque appelée mang-tchong (5), les œufs éclosent et 

 les enveloppes s'ouvrent. Les Insectes à cire sortent en rampant 

 et se cachent d'abord sous les feuilles ; ensuite ils grimpent aux 

 branches, s'y installent et travaillent à la cire. Il faut nettoyer 

 avec soin la terre qui se trouve au-dessous de l'arbre, et empê- 

 cher que les Fourmis ne mangent les œufs des Insectes à cire. » 



L'auteur du Pen-tsao-kang-mou nous faisait connaître déjà la 

 façon dont on extrait la cire. L'écrivain auquel est dû le livre 

 intitulé Song-chi-tsa-pou décrit la même méthode, avec un peu plus 

 de détails : 



« Lorsqu'on a recueilli la cire, on la fait d'abord sécher au 

 soleil. Puis on couvre avec une toile l'ouverture d'un vase de 

 terre, et l'on dépose la cire sur cette toile. Ensuite on place ce 

 vase dans un chaudron de métal rempli d'eau bouillante. Bientôt 

 la cire se fond et tombe dans le vase de terre. Elle se condense, 

 se durcit et offre une parfaite blancheur. Dès ce moment, elle est 

 propre à faire des bougies. Quant aux parties les plus grossières, 



(1) Il est probable que l'écrivain chinois a pris pour l'Insecte lui-même la boule 

 de cire agglomérée autour de lui. 

 (2/ Cire-graine. 

 (3) Cire-fils. 

 (4J Le 6 mai. 

 (5) Apres le 5 juin. 



