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C'est après le transport que commence l'opération délicate; il faut 

 détacher les œufs de la branche siu' laquelle on les a portés et les 

 placer sur iin arbre d'espèce difl'érenle, \e Fraxinus sinensis, où les 

 Insectes naissent et sécrètent la cire blanche si appréciée des 

 Chinois. 11 faut attribuer sans doute à une maladie la propriété 

 qu'ont les Insectes de produire beaucoup de cire, précisément sur 

 des plantes qui ne leur fournissent pas la nourriture naturelle. 

 D'après les auteurs chinois, l'Insecte à cire prospère sur trois ou 

 quatre différentes espèces d'arbres. La valeur totale de la récolte 

 dans le Se-Tchouen est évaluée par Richtiiofen à 14 millions de 

 francs. La propriété des arbres à cire est très divisée ; générale- 

 ment ils appartiennent à d'autres paysans que le sol qui s'étend à 

 leur ombre. » 



Pour achever l'histoire dcyli longue de la cire de l'Encerus pe-la, 

 il nous reste à dire quelques mots des propriétés de cette subs- 

 tance, de son importance commerciale et de ses usages. 



Et d'abord, cette cire est-elle sécrétée par l'Insecte, ou bien est- 

 elle une exsudation des tiges piquées par celui-ci ? 



Les Chinois se rangent à la première opinion : ils admettent que 

 la cire est soit la salive, soit l'excrément de VEricerus. Eug. Simon, 

 Cooper et la plupart des auteurs se rattachent à cette manière de 

 voir, en ce sens qu'ils regardent la cire comme une substance 

 sécrétée par l'Insecte. Toutefois, des autorités recommaudables 

 disent expressément que c'est là une erreur et que l'Insecte lui- 

 même est changé en cire : il subirait une sorte de dégénérescence 

 cireuse, son corps entier étant imprégné de cire comme celui du 

 Coccus cacti l'est de carmin. Cette manière de voir ne mérite pas 

 qu'on s'y arrête : il nous suffira, pour la détruire, de lui opposer les 

 observations de Signoret qui, en dissolvant, la masse cireuse a 

 retrouvé intact et normal l'Insecte qu'elle emprisonnait. Du reste, 

 s'il était besoin de démonstrations nouvelles, nous pourrions 

 ajouter que Silliman, se basant sur ce fait, que les propriétés phy- 

 siques et chimiques de cette cire sont assez analogues à celles de 

 la cire d'Abeille, a été amené à conclure qu'elle était bien un pro- 

 duit normal d'excrétion de VEricerus. 



La composition et les propriétés de la cire du Pe-la ont été l'ob- 

 jet d'études délicates de la part d'un certain nombre d'observa- 

 teurs, notamment de Benjamin Collins Brodie, de Lewy, de Ilan- 

 bury, de Silliman. 



