LES COCCIDÉS UTILES 247 



Elle est parfaitement blanche, translucide, brillante, inodore, 

 insipide, non onctueuse au toucher. Broyée entre les dents, elle 

 se réduit en poussière sèche, non adhérente ; elle est plus dure 

 que la cire d'Abeille et est douée d'une structure fibreuse assez 

 analogue à celle du feldspath fibreux. Elle est insoluble dans 

 l'eau, mais se dissout dans les huiles essentielles ; elle est à peine 

 attaquée par l'alcool bouillant, les acides ou les alcalis. 



Son point de fusion est encore en discussion : les uns l'ont 

 trouvé égal à 84° C, les autres à 64», 48" et 38". 



Cette substance est un composé défini : c'est im éther céro- 

 tique ou éther de l'alcool cérylique, connu en chimie sous le nom 

 de cérotate de céryle, C'''H"'*0*. On la purifie en la faisant cristal- 

 liser dans un mélange d'alcool et de naphte ; le produit doit être 

 épuisé par l'éthor, puis lavé à l'eau bouillante et finalement cris- 

 tallisé dans l'alcool absolu. 



Le cérotate de céryle ne se saponifie pas complètement par la 

 potasse bouillante, mais se décompose en entier quand il est 

 fondu avec cet alcali, cédant du cérotate de potassium et de l'hy- 

 drate de céryle. Si enfin on le soumet à la distillation sèche, il se 

 dédouble en acide cérotique et en cérotène 



C"H'°»0' = G"H''0« + C"H''' 



Cérotate de céryle Acide cérotique Cérotène. 



Telles sont les propriétés de la cire de VEricems. La Chine 

 produit annuellement d'énormes quantités de cette substance 

 et nous commençons à l'importer. Au temps ov'i écrivait Macgo- 

 wan, c'est-à-dire en 18a0, elle coûtait de 1 fr. 50 à 1 fr. 75 la livre. 



Eug. Simon, qui a fait un long séjour en Chine, en qualité de 

 consul de France, et qui nous a laissé d'intéressantes études sur 

 l'agriculture du Céleste-Empire, rapporte que, vers 1863, elle 

 valait de 200 à 250 fr. les 60 kilogrammes ; im peu plus tard, elle 

 se vendait de 140 à 150 fr. dans les centres mêmes de production, 

 dans le Sse-tchouen, le Ho-nan et le Chan-si; mais la valeur en 

 doublait presque à Shang-haï, en raison des transports. 



Cette substance atteint donc un prix fort élevé : aussi les bou- 

 gies, à la fabrication desquelles on l'emploie presque exclusive- 

 ment, coûteraient-elles fort cher, si on n'avait imaginé de parer 

 à cet inconvénieat ou mélangeant au pe-la une plus ou moins 

 grande quantité de graisse animale , selon la valeur que doit 

 obtenir le produit. Ces bougies, au dire de Champion, se font 

 toutes au trempé, en suspendant les mèches à des cadres de bois. 



