LES COCCIDÉS UTILKS 249 



peut-être même était-elle connue des anciens, car il y a quel- 

 ques raisons de croire que c'est à elle que Dioscoride appliquait 

 le nom de cancamum. On a cru pendant longtemps qu'elle se trou- 

 vait dans le lit des grands fleuves; Clusius (1) émit au contraire 

 l'opinion qu'elle était produite par do grosses Fourmis de l'Inde. 

 Plus tard, on pensa que c'était une simple exsudation végétale. 



En 1710, le P. Tachard, dans un mémoire envoyé de Pondichéry 

 à do la Hire et commiuiiqué par celui-ci à l'Académie des sciences, 

 attribua sa production à des sortes de « petites Fourmis rousses 

 qu'il avait observées sur le végétal. » Ces Fourmis apporteraient 

 cette matière sur le végétal après l'avoir recueillie ailleurs, comme 

 les Abeilles font du miel; elles la prépareraient ensuite et la tra- 

 vailleraient pendunt huit mois de l'année pour leur usage parti- 

 culier, qui est la protection et la conservation de leurs petits. 



Geoffroy adopte pleinement la manière de voir du P. Tachard; 

 il ne prétend point détruire pourtant l'opinion de ceux qui pen- 

 sent que la laque découle des feuilles de certains arbres. Il 

 croit que les dépôts de laque qui se voient sur les branches 

 constituent une sorte de ruche analogue à celle des Abeilles : il 

 décrit les alvéoles et leurs cloisons ; il s'étend avec complaisance 

 sur la comparaison de l'Abeille avec l'animal de la laque. Il trouve 

 à ce dernier une certaine ressemblance avec la Cochenille à car- 

 min : im pas de plus et celte ressemblance devenait une parenté 

 véritable ! 



En 1781, James Kerr observa, lui aussi, l'Insecte de la laque. 

 11 le rencontra sur le Ficus relic/iosa et reconnut qu'il présentait 

 une complète analogie d'organisation avec l'Insecte du Kermès ; 

 il lui donna le nom de Coccus lacea et laissa une monographie 

 détaillée de ia femelle; le mâle lui était inconnu. 



R. Saunders, en 1789, observe le C. lacca au Bengale, sur un 

 arbre appelé Bicher par les indigènes et appartenant au genre 

 Rhamnus. La laque, dit-il, se récolte deux fois par an, en février 

 et en août : c'est un excrément de l'Insecte, mais qui ne serait 

 en rien comparable à la cire ou au miel des Abeilles ou à la soie 

 des Vers à soie. L'œuf de l'Insecte est parfaitement rouge ; quant 

 à l'Insecte lui-même, il ne l'a point vu. 



Deux ans phis tard, en 1791, W. Roxburgh écrivait de Samul- 

 cotta (Hindoustan) qu'il avait trouvé l'Insecte de la laque sur 



(1) Clu-sius, Aromat. hitt., p. 158 ot 258. CkI auU'iir (lanno, à la page 159, iiiiy 

 figure de la laque en bâtons qui, ;i noire Roimaissance, est ia pr('mii.''ri> en daU.'. 



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