LES COCClUliS UTILES 2813 



le tibia, contrairement à ce qui s'observe à l'âge adulte ; elle est 

 plus grêle dans la larve mâle. 



Dans l'espace de deux semaines, les larves sont arrivées déjà 

 au terme de leur croissame : elles ont subi, pendant celte période, 

 un certain nombre de mues. La larve femelle s'est simplement 

 fixée au Nopal au moyen de son rostre et accomplit ses métamor- 

 phoses sans qu'il intervienne aucune autre modification. Mais il 

 n'en est pas de même pour la larve mâle : celle-ci, en eflet, se 

 construit, à l'aide de sa matière cireuse, une sorte de coque ou- 

 verte en arrière, dans laquelle elle accomplit ses dernières mues 

 et d'où, au bout d'une huitaine de jours, l'Insecte parfait va sortir 

 à reculons. 



Avant la découverte de l'Amérique, les Aztèques connaissaient 

 déjà et mettaient à profit les propriétés tinctoriales de la Coche- 

 nille du Nopal : aussi, lors de l'arrivée des Européens, l'attention 

 de ceux-ci dùt-elle être bientôt attirée sur cet Insecte. 



Lopez de Gomara, en 1523, semble être le premier écrivain qui 

 en ait fait mention dans ses ouvrages; il ne se prononce point 

 nettement sur sa nature, mais semble la prendre pour une graine. 

 Ce fut là l'opinion dominante jusqu'au jour où le P. Plumier, en 

 1666, vint prétendre que la Cochenille était un Insecte voisin des 

 Punaises. Cette manière de voir fut bientôt partagée par un grand 

 nombre de bons esprits, par Nicolas Ilartsœker, par N. Lemery, 

 par Geoffroy, par Melchior de Ruusscher; ce dernier était demeuré 

 plusieurs années en Espagne où il avait eu l'occasion de consulter 

 à cet égard de grands navigateurs et leurs récits l'avaient con- 

 vaincu. 



Pourtant, beaucoup de personnes persistaient à croire que la 

 Cochenille était le fruit ou la graine de quelque plante. Ayant eu 

 un jour une grande discussion avec une personne qui était de cet 

 avis, de Ruusscher résolut de convaincre son contradicteur : dans 

 ce but, il pria l'un de ses amis, qui partait pour le Mexique, de lui 

 envoyer tous les renseignements à ce propos. Il reçut de la sorte 

 un grand nombre de documents fort intéressants qu'il résolut de 

 livrer à la publicité. 



Ces documents déclaraient, à l'égard de la Cochenille même : 



a 1° Que ce sont de petits Animaux vivans. 



» 2» Qu'ils marchent, montent, et cherchent leur pâture. 



» 30 Qu'ils font des Petits, pas plus gros que des Lentes, ou 



