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comme les Petits des Mites, ou comme la pointe d'une épingle. 



» 4° Ou'ils ont des Yeux, un Bec, des Pattes, des Griires. 



» 5" Qu'ils ne changent iwint d'Espèce, comme l'ont les Vcrs-à- 

 soye, etc., mais qu'ils engendrent leurs semblables. 



» G" Qu'aïant crû jusqu'à leur perfection, ils ressemblent fort en 

 ligure et en grosseur aux Poux dos Chiens (Ticques). 



» 7° Pour ce qui regarde leur Génération, lorsqu'elle (la Coche- 

 nille) devient grosse, il passe et repasse par dessus elle un petit 

 Papillon, qui naît sur le Nopal, et on croit que la Cochenille conçoit 

 par lui 



» De tout cela il faut nécessairement conclure, que la Cochenille 

 n'est pas un fruit ou Graine de quelque Plante. » 



Depuis la publication, en 1729, des documents recueillis par 

 Melchior de Ruusscher, personne ne douta plus que la Cochenille 

 ne fût un animal. 



Après avoir conquis le Mexique, les Espagnols, comprenant 

 quelle source de richesses serait la culture de la Cochenille, se 

 livrèrent à cette industrie sur une vaste échelle. Jaloux de s'en 

 garder le monopole exclusif et d'en fournir à l'univers entier, ils 

 édictèrent des peines d'une sévérité draconienne, la mort même, 

 contre quiconque ferait sortir de la Nouvelle-Espagne, des mères 

 pouvant reproduire l'espèce sous un autre climat. Tant que le 

 Mexique fut colonie espagnole, c'est donc par l'Espagne seule 

 que la Cochenille arrivait en Europe et daus le reste du monde : 

 le monopole fut religieusement conservé. 



C'était, en effet, une excellente industrie que celle de la Coche- 

 nille, si on en juge par les chiffres suivants : en 1734, si l'on en 

 croit Y Encyclopédie de d'Alembert et Diderot, il arriva en 

 Europe 880 000 livres de Cochenille, représentant une valeur de 

 IS 500 690 francs. En 1760, le seul commerce de Marseille attei- 

 gnait le chiffre de 4 000 000 francs. De lluraboldt rapporte que, au 

 moment de son voyage en Amérique, l'exportation annuelle 

 représentait un peu plus de 12 millions de francs. 



De Ruusscher nous donne encore d'intéressants détails sur la 

 manière dont, à l'aurore du xvni" siècle, les Mexicains élevaient 

 la Cochenille. 11 nous apprend : 



«l°Que dans le fems ■[\'^o]}\'c(sçavoir après V Htjver, quand ces petits 

 Animaux peuvent souffrir le grand air) lorsque ces Cochenilles qu'on 

 avoit gardées daus la maison, ont assez grandi et grossi pour 



