LES COCCIIIKS UTILES 2>^!) 



Les procédés de culture que de Ruusscher nous fait connaître 

 ne se sont guère modiûés par la suite, car ceux que J. A. de 

 Alzate décrit un siècle plus tard leur sont presque identiques. La 

 manière de recueillir l'Insecte est notamment demeurée la même, 

 comme le montre la figure 24. 



Réaumur disait dans l'un de ses mémoires : 



« Il y a toute apparence que le Mexique ne restera pas toujours 

 seul en possession de la Cochenille; car, pourquoi les Cochenilles 

 ne pourraient-elles pas être transportées de leur pays natal dans 

 tous ceux où les Nopals peuvent croître, comme les Vers a. soie 

 l'ont été des Indes dans les pays qui peuvent leur fournir des 

 feuilles de Mûrier ? » 



Ce vœu ne put être réalisé que quarante ans plus tard : vers 

 1785, un avocat au Parlement, Thiéry de Ménouville, plein de 

 conflance dans l'opinion du grand naturaliste, entreprenait un 

 voyage au Mexique et rapportait au Port-au-Prince le précieux 

 Insecte; vers la même époque, il publiait un important ouvrage 

 dans lequel il exposait en détail les avantages que présentait sa 

 culture et les soins qu'elle exigeait. Malgré la grande similitude 

 du climat entre le Mexique et Saint-Domingue, les essais de 

 Thiéry de Ménonville n'eurent pourtant aucun résultat : l'insur- 

 rection des indigènes survenue alors fit manquer l'entreprise et, 

 depuis, aucune tentative nouvelle n'a été faite. 



En 1806, des Cochenilles vivantes furent apportées à Cadix ; 

 quelques-unes furent aussitôt envoyées à Robert, professeur de 

 botanique à Toulon : la Cochenille faisait donc son apparition 

 en Europe, où le Nopal l'avait depuis longtemps précédée. On 

 tenta de l'acclimater, notamment dans le sud de l'Espagne et de 

 l'Italie, mais sans grand succès. Vers 1827, des tentatives nou- 

 velles furent faites, en Corse, en Sardaigne et particulièrement 

 sur les côtes d'Espagne, aux environs de Grenade et de Valence, 

 sans que, cette fois encore, le succès fût suffisant. 



Sur ces entrefaites, l'Espagne avait perdu ses droits sur le 

 Mexique qui, en 1810, à la suite d'une insurrection, avait pro- 

 clamé son indépendance. Le fisc espagnol perdait de ce fait une 

 source importante de revenus; aussi résolût-on, pour combler les 

 vides qui tendaient à se déclarer dans le budget, de favoriser la 

 culture de la Cochenille, qui avait jusqu'alors donné de si beaux 

 bénéfices. Le climat d'Europe se montrait peu favorable : on 

 irait à la recherche d'un ciel plus clément. 



