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bustibles à la France. Le premier ouvrage sur cette matière fut écrit par Schook, Hol- 

 landais, en 1638. C'est un livre rempli d'erreurs et d'observations fausses, qui eut 

 pourtant le mérite d'attirer l'attention des savants sur la formation des combustibles 

 minéraux. En 1663, Charles Patin publia à Paris son Traité des tourbes qui mérite à 

 peine d'être mentionné. Degner, Hollandais, est le premier qui paraît avoir sérieuse- 

 ment observé les marais tourbeux et décrit quelques-uns des accidents les plus fréquents 

 qui s'observent à leur surface. Après lui et à mesure que le besoin de combustible s'est 

 fait sentir dans quelques états de l'Europe , on s'est toujours plus préoccupé d'un 

 sujet qui semble au premier coup-d'œil fort peu intéressant et de médiocre importance. 

 Des sociétés savantes ont proposé des prix. Celle de Gœttingue en 17S0, couronna 

 un ouvrage de Bansen ; dix ans plus tard celle de Copenhague accepta celui d'A- 

 bildgaard (') etc. Ainsi, un assez grand nombre de traités ont été successivement publiés 

 surtout en Allemagne, autant pour chercher à expliquer la formation de la tourbe que 

 pour indiquer les meilleurs moyens de tirer parti du combustible. En 1831 , l'académie 

 de Berlin ayant de nou^ eau mis au concours la question de la production et de l'essence 

 de la tourbe, Wiegmann, professeur de Brunswig, en fit le sujet d'un mémoire. Ses 

 idées sont généralement admises, parce qu'elles sont fondées sur de sérieuses ana- 

 lyses chimiques. 



Comment se fait-il que malgré ces savantes recherches, ces nombreuses publications, la 

 tourbe soit encore si peu connue , si peu étudiée , c'est ce qu'il est assez difficile d'expliquer. 

 Il est dans la nature de ces faits qui attirent peu l'attention, soit que pour les reconnaître il 

 faille des études préparatoires fort longues et des spécialités très-caractérisées ; soit que 

 par leur simplicité même ils échappent aux continuelles investigations des curieux. On 

 ne peut d'ailleurs étudier la matière tourbeuse et sa formation que sur les marais mêmes, 

 et ces plaines humides, uniformes, abandonnées ont dans leur aspect quelque chose de 

 peu attrayant. Et comme la nature n'élève la croissance de la tourbe qu'avec une ex- 

 trême lenteur; que le pliénomène ne peut être appréciable à l'œil même des vieillards; 

 que les plus belles hypothèses de cabinet sont ordinairement renversées par les observa- 

 tions locales qu'on peut faire varier à l'infini, on se contente de notions vagues sur celte 

 partie de la géologie qui au premier abord semble à la portée de tout le monde. Ainsi 

 se sont accréditées une foule d'erreurs qui n'ont aucun fondement réel. Emises par 

 quelque savant, elles reparaissent invariablement chez tous les auteurs qui ont traité le 

 même sujet, et qui trouvent plus conmiode de jurer sur la foi du maître que de re-. 

 prendre ses observations pour les contrôler. 



(') Dau Neues Handbiich ûber den Torf. Page 2. 



