CHAPITRE V 



ASPECT GENERAL DES MARAIS TOURBEUX. 



Vue de loin, la surface des dépôts tourbeux de quelque étendue paraît entièrement 

 plane et horizontale. Tel est l'aspect que présente le fond de la vallée des Ponts quand 

 on la voit depuis le Creux du Vent ; telle est encore la vaste plaine des marais du Seeland, 

 qui ressemble assez à un grand lac recouvert d'un verdoyant tapis de végétaux. De près, 

 la vue d'une plaine tourbeuse a quelque chose de triste. La végétation en est uniforme. 

 Ce sont des gramens courts et ligneux , qui ne sont entremêlés que bien rarement de 

 quelque fleur à gracieuse corolle et à couleur éclatante ; ce sont des lits épais de mousses 

 jaunâtres, parmi lesquelles surgissent quelques arbustes rabougris couverts de lichens, 

 et les feuilles allongées des joncs. Çà et là des bruyères et des airelles, quelques bouleaux 

 dont la blanche écorce contraste avec la verdure de leur maigre feuillage, des pins dont 

 la croissance semble arrêtée par une vieillesse anticipée , et quelques chétifs peupliers 

 au tronc noueux et courbé. Partout le silence et la monotonie, car, fi l'exception de 

 certains insectes, aucun animal ne se plaît sur ce sol spongieux et détrempé, où le pied 

 de l'honmie ne se hasarde qu'avec précaution. Cette spongiosité, ce peu de consistance 

 de la surface des marais tourbeux sont tels, que dans quelques localités, sur les sommets 

 du Rhoën , en Thuringe , par exemple , il y a du danger à les parcourir et surtout à 

 s'arrêter long-temps au même lieu , puisque la couche supérieure qui recouvre parfois 

 un limon presque liquide, est formée d'un tissu de végétaux encore trop mince et trop 

 peu compacte pour soutenir le poids du corps sans se briser. 



Cette triste apparence est cependant quelquefois déguisée par des accidents particu- 

 liers. Ainsi, certains dépôts tourbeux sont enfouis sous des couches de sable ou d'humus 

 que le temps a rendues fertiles. La culture s'est souvent emparée de ce sol et de riches 

 campagnes s'étendent sur des matières combustibles que les hommes découvriront plus 

 tard pour leurs besoins. M. Smith a même observé des dépôts tourbeux dans l'île 

 de î\Iadère , sous quelques centaines de pieds de calcaire compacte ; ils sont par con- 

 séquent antérieurs aux derniers soulèvements géologiques du globe. Le plus souvent 

 les marais tourbeux, avec leur végétation particulière et très-peu variée, remplissent le 

 \e fond des vallées humides et froides, s'étendent au bord des lacs, sur les rivages de 



