la mer ou suivent le cours des fleuves qui coulent lentement dans des contrées basses 

 où leurs eaux s'étendaient jadis. 



Cependant la tourbe ne se trouve pas seulement là où il a existé un amas d'eau per- 

 manent. Ces dépôts cou\rent (luelquefois des crêtes de montagnes arrondies et descen- 

 dent en manteau sur leurs flancs ('j. Dans les Alpes et les Vosy[es, comme en blande, 

 on les observe souvent sur des pentes mêmes assez fortes, inférieures aux petits lacs ou 

 aux glaciers qui les arrosent. 



Leur étendue varie autant que leur gisement. Vers le nord, les marais tourbetix sont 

 des plaines immenses où l'on ne peut pénétrer qu'en hiver. Dans le milieu de l'Europe 

 et dans nos vallées jurassiques, ils ont une étendue três-variable , de queUpies toises à 

 quelques lieues carrées ; dans les montagnes plus élevées, leur grandeur diminue et on 

 en rencontre qui n'ont que deux à trois pieds de superficie. Les différences qu'on observe 

 dans la profondeur et l'aspect extérieur des couches, dans la couleur, le poids et la 

 composition de la matière tourbeuse, sont également variées à l'infini. 



Il est toutefois deux grandes divisions qu'il importe de bien établir pour faciliter les 

 recherches à faire sur les marais tourbeux. Ces divisions ont été d'ordinaire méconnues. 

 Plusieurs auteurs ont écrit leurs livi*es après l'inspection d'un seul genre de dépôts, et 

 il en est résulté de graves erreurs et des opinions qui ne pouvaient être justes qu'acci- 

 dentellement ; d'autres, au contraire, ont voulu admettre un grand nombre de forma- 

 tions différentes , et ont ainsi compliqué sans nécessité le problême de la formation de 

 la tourbe. En observant avec attention les diverses couches de tourbe mises à décou- 

 vert par les exploitations, on peut tout d'abord se convaincre que plusieurs d'entr'elles 

 se sont formées sous l'eau, tandis que d'autres se sont élevées sur un sol tant seulement 

 humecté et sans avoir jamais été immergées. Les faits cités en preuve de la formation 

 de la tourbe ^ont établir mieux encore cette distinction des marais supra-(tqualiqiies ou 

 émergés et des marais infra-aquatiques ou submeryés. Il peut arriver sans doute que la 

 première de ces deux formations soit superposée à la seconde; mais toutes les formes 

 accidentelles n'en trouveront pas moins leur place dans l'une ou l'autre de ces deux 

 catégories. 



(■) Mongeot in-litter. 



