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CHAPITRE II. 



PREUVES DE LA FORMATION DE LA TOURBE. 



La tourbe est- elle un composé des débris de végétaux qui ont cru et qui crois- 

 sent encore à la surface des marais, ou bien est-elle, comme l'ont prétendu quelques 

 auteurs anciens, im dépôt laissé dans les bas-fonds par le déluge ou de grandes inonda- 

 tions et dont la matière est tout-à-fait indépendante de la végétation supérieure. Bien 

 que cette dernière hypothèse ne soit plus admise par personne et qu'elle soit éliminée 

 par les plus simples observations , elle a cependant été soutenue par des hommes trop 

 célèbres pour qu'il soit possible de passer leurs opinions sous silence. Le chimiste Stehl, 

 les naturalistes Scheuchzer et Punk ont prétendu que la tourbe est une substimce pure- 

 ment minérale, une terre mélangée de résine, d'huile, de soufre et d'autres matières 

 qui la rendent combustible. Ce n'est là qu'une modification de l'idée de Charles Patin, 

 le premier auteur français qui ait écrit sur la tourbe ; il dit : qu'elle est un amas de 

 terre dans laquelle il y a une disposition de longue main qui la met en état de faire dm feu 

 et de l'entretenir {^). Cette matière s'engendre continuellement de même que le bitume et le 

 soufre qui enti-ent dans sa composition {'). Un certain Patridophilus, cité parWiegmann('), 

 soutient que par le déluge tout un monde organique s'est trouvé enfoncé sous les eaux; 

 que plus ou moins détrempé, divisé, soulevé par les flots, il a été de nouveau déposé 

 sur la terre, que les parties les plus volumineuses, les plus pesantes, ont été entraînées vers 

 les lieux bas et qu'elles y ont formé originairement les marais les plus anciens et les 

 meilleurs pour la qualité de la tourbe ; que la partie supérieure, la moins compacte des 

 dépôts, a été formée par le reste de ces matières qui, arrêtées sur des pentes et des 

 collines supérieures, ont été dans la suite entraînées et entassées sur les anciens dépôts 

 par les pluies et d'autres accidents. RiemC) attribue la formation de la tourbe à la fertilité 

 du fond de la mer qui, dans de grandes inondations, aurait jeté sur ses rivages et même 

 dans l'intérieur des terres, des végétaux dont la décomposition aurait produit le com- 



(') Traité des tourbes combustibles, par Ch. Patin (1663) page 17. 



(2) Id. page 23. 



(^) fViegmann Uber die Entstehung, Bildung und das Wesen des Torfes. 



[•) Riem Âbhandiuog vom gesammten Torfwesen. Dresden 1794. 



