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rines. Si l'on observe la coupe verticale d'une couche de tourbe, après l'exploitation, 

 et qu'on redescende de la partie supérieure vers le fond , on voit les végétaux vivans 

 qui conservent encore toutes leurs formes, les perdre peu-à-peu par des nuances in- 

 saisissables et arriver enfin à l'état de tourbe. Les plantes herbacées se noircissent les 

 premières, elles se décomposent et forment une pâte de plus en plus compacte, dans la- 

 quelle les arbustes ligneux, comme les bruyères, les airelles, les bouleaux nains, parais- 

 sent encore avec toutes leurs formes , leur écorce , leurs fruits , etc. , qu'ils conservent 

 souvent jusque dans les couches les plus basses. Cette décomposition successive et pro- 

 portionnée à la profondeur où sont les plantes, prouve d'abord que les marais tour- 

 beux n'ont pas été apportés dans les vallées par des inondations , mais qu'ils ont été 

 formés sur les lieux mômes, puisque, s'il en était autrement, la matière aurait la même 

 apparence dans toute son épaisseur. Elle montre en outre que ces marais, entièrement 

 composés de végétaux qui sont encore à la surface, ne peuvent devoir leur origine à 

 (juelque mode de croissance souterraine dont on serait au reste fort embarrassé d'ex- 

 pliquer la nature. 



L'existence antérieure de forêts sur les lieux mêmes où gisent les dépôts tourbeux, 

 et leur croissance après la destruction de quelques-unes de ces forêts , sont attestées 

 par une foule d'observations dont il est bien facile de tirer des conclusions. Rennie, auteur 

 anglais, dont nous apprécierons les opinions, dit que sous un grand nombre de tour- 

 bières de la Grande-Bretagne on trouve des forêts entières renversées sans doute par des 

 ouragans, puisque tous les arbres y sont couchés dans le même sens à côté des troncs 

 encore debouts et brisés à la hauteur de quelques pieds. La couronne des arbres est 

 tournée vers le nord-est et c'est bien du sud-ouest que soufflent en Angleterre les vents 

 les plus violents. M. Shuttleworth , savant botaniste irlandais , a observé la même chose 

 au fond de la plupart des tourbières basses de sa patrie. Ce phénomène, à peine modifié, 

 a également été reconnu en Hollande et dans le nord de l'Allemagne. Sprengel rapporte 

 (juc le grand marais de Gilïhorn , principauté de Lunebourg , qui a une épaisseur de 

 vingt-six à vingt-huit pieds, une longueur de six lieues et une largeur d'une lieue, repose 

 sur une forêt de pins, de chênes et de bouleaux renversés par les flammes, car tous les 

 arbres et leurs racines portent des marques évidentes des atteintes du feu. En soumettant 

 le charbon aux analyses chimiques, l'auteur s'est convaincu qu'il n'est nullement le 

 lésultat doxidation ou de combinaisons souterraines, mais produit par une cause toute 

 naturelle. 



J'ai moi-même observé dans les marais des Ponts (Jura), un cas analogue et fort 

 curieux. Cette année même (i842) une exploitation vis-à-vis des Cœudres a mis à dé- 

 couvert des dépôts de cendres d'une épaisseur de un à deux pouces sous lesquels la tourbe 



