— 12 — 



nécessaire à la croissance de la tourbe. Comme une hypothèse ne peut être vraie qu'au- 

 tant qu'elle explique tous les phénomènes connus , toutes les formes sous lesquelles se 

 montre le travail de la nature, nous passerons en revue ceux des systèmes qui ont eu le 

 plus de célébrité, afin de savoir s'il en existe un qui satisfasse à toutes les exigences des 

 faits, et qui ne laisse rien de problématique. 



S'il est peut-être un peu long de suivre ainsi les théories les plus connues pour les ré- 

 futer, ce travail n'est point inutile. Il servira à faire mieux connaître quelques-unes des 

 circonstances particulières dans lesquelles se rencontrent les tourbes, à montrer mieux 

 les diverses apparences de la matière et les accidents qui ont agi sur certains dépôts pour 

 y produire des modifications que les généralités ne sauraient expliquer. 



Le premier système qui mérite d'être étudié est celui qui attribue la formation de la 

 tourbe à la destruction des forêts et à l'agglomération et la décomposition de leurs dé- 

 bris. Des savants très-distingués, surtout des Anglais, ont soutenu cette opinion. Nora 

 en 1761 (') écrit : « que dans les temps anciens le sol étant partout recouvert d'épaisses 

 forêts, les débris ligneux furent chaque année emportés vers les bas-fonds marécageux : 

 que les arbres qui croissaient dans le voisinage se pourrissant, tombèrent et augmentèrent 

 la masse tourbeuse , et qu'enfin les graminées , les joncs et les roseaux , s' étant établis 

 dans ces eaux basses, aidèrent à l'accroissement de la tourbe. » 



Stevinus (^), à la fin du 17°"° siècle, affirme : « que tous les marais tourbeux ont 

 été originairement d'épaisses forêts situées dans des lieux bas et humides, et qu'ainsi les 

 forêts qui subsistent encore dans les mêmes circonstances seraient avec le temps changées 

 en marais si on les laissait intactes. Car les arbres, périssant à la longue, seraient ren- 

 versés parles vents ou par d'autres causes et formeraient bientôt après, par leur décom- 

 position, une couche de tourbe de quelques pieds de hauteur. » 



Arends('), fÀgricitlture de la Frise orientalej, modifiant cette hypothèse, s'exprime 

 ainsi dans un langage très-poétique : « Il y a bien des siècles que tout le nord de l'Alle- 

 magne était encore recouvert par la mer. Tout-à-coup les eaux de l'Océan se rétirèrent, 

 peut-être par la destruction de cette grande Atlantide dont Platon , entre autres , nous 

 parle. La Prusse , le Danemarck , la Hollande , la Frise orientale et toute l'Allemagne 

 du nord sortirent des flots. Mais cette nouvelle création était déserte et vide. On n'y 

 voyait nulle trace d'animal ; aucun oiseau n'y faisait entendre ses chants ; aucune plante 

 ne venait y fleurir. C'était un immense désert de sable qui avait en longueur trente à 



(1) Dau, pag. 81 et suivantes. 



(2) Dau, pag. 82. 

 (5) Dau, pag. 83. 



