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foule de détails et de faits historiques ({ui prouvent une vaste érudition et de nombreu- 

 ses recherches , mais dont on ne peut malheureusement tirer aucune conclusion certaine 

 sur le mode de croissance de la tourbe et sur son origine. Quelque intéressantes que 

 soient en effet les preuves historiques , il est difficile et dangereux de s'en servir pour 

 expliquer le travail de la nature. Dans le cas particulier, par exemple, les circonstances 

 dans lesquelles se présentent les dépôts tourbeux sont si variées, qu'une affirmation vraie 

 pour un lieu ne l'est plus pour un autre. Ainsi, nous l'avouons, cette théorie de la forma- 

 tion des marais tourbeux par la destruction primitive des forêts , semble prouvée par un 

 grand nombre de faits. Sans rappeler les narrations de Tacite, de César, de Tite-Live, 

 de Pline, etc., il est certain que l'Europe, le nord surtout a été fort long-temps couverte 

 d'immenses forêts presque impénétrables, dont les débris auraient pu former de puissan- 

 tes couches de limon végétal. Et si l'on n'a observé que les hauts-marais , ceux que nous 

 avons nommés supra-aquatiques , on aura pu facilement en conclure que la tourbe ne se 

 forme que sur des dépôts d'arbres, puisqu'on la trouve presque toujours ou superposée à 

 des troncs, à des racines, ou entremêlée d'une grande quantité de souches ligneuses. La 

 terre noire qui est d'ordinaire au fond de ces dépôts semble aussi avoir été formée par les 

 premiers débris des végétaux ligneux , et il est évident qu'elle a la plus grande analogie 

 avec celle qui couvre le sol sous les antiques forêts de quelques-unes de nos hautes 

 vallées jurassiques. Mais ceux qui ont observé un grand nombre de dépôts tourbeux , 

 auront pu se convaincre que , loin d'être toujours situés dans les enfoncements où les 

 eaux peuvent charrier les débris des coteaux voisins, ils se trouvent souvent, comme nous 

 l'avons déjà dit, sur des pentes très-inclinées. C'est le cas surtout sur les roches de for- 

 mation schisteuse , et alors ces dépôts , souvent peu profonds, ne sont mélangés ni de 

 débris de bois, ni de troncs renversés. Ainsi, dans les vastes marais de l'Irlande qui re- 

 couvTent les montagnes à une grande élévation, on rencontre bien au fond des vallées les 

 troncs et les grands arbres sur les lieux mêmes où les ouragans les ont renversés, mais à 

 mesure qu'on quitte la plaine et qu'on monte vers une plus haute région, les arbres dis- 

 paraissent entièrement et la tourbe sans mélange de souches et de racines repose immédia- 

 tement sur le roc. De ceci nous pouvons conclure : i" que la présence des forêts et la dé- 

 composition préalable de leurs débris ne sont point nécessaires à la formation de la tourbe, 

 même dans les hauts marais ; 2° qu'il est impossible d'admettre que ces dépôts soient for- 

 més de débris ligneux charriés par les vents et les eaux, puisque même dans nos monta- 

 gnes calcaires du Jura , par exemple sur le sommet de Pouillerel , ces marais se trouvent 

 assis sur des pentes et des croupes d'où ces restes de végétaux auraient dû être enlevés , 

 si quelque force extérieure avait agi sur eux ; 3° qu'enfin si l'influence de la décomposi- 

 tion préalable du bois, l'acide, avait pu se faire sentir dans un sens tout opposé à la force 



