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de la pesanteur et remonter sur les pentes avec les plantes qu'il nourrit , il resterait à 

 expliquer le moyen employé par la nature pour produire un phénomène tout contraire 

 à l'une de ses lois les plus générales. 



La meilleure réfutation des théories précédentes se trouve dans l'examen des marais 

 lacustres et marins. J'avoue qu'avant d'avoir observé attentivement cette formation sous- 

 aquatique, si dilTérente de celle qui se présente d'ordinaire dans nos montagnes, j'aurais 

 volontiers adopté quelques-unes des idées de Rennie('). Mais sur les bord!> de nos lacs 

 comme sur les rivages de la mer, la tourbe se présente comme une masse qu'on pour- 

 rait dire homogène. On y reconnaît dans toute la couche, en décomposition plus ou moins 

 avancée, les plantes qui croissent au fond et au bord des eaux ; mais on n'y voit ni arbres, 

 ni racines, ni aucun tissu purement ligneux qui puisse faire penser quClle sest formée 

 sur des débris de forêt ou amenée par les eaux ou ayant vécu surplace. Au bord du lac de 

 Neuchàtel , la tourbe repose immédiatement sur le sable et non plus sur la couche de 

 terre noire qui se trouve souvent sous les dépôts émergés. Les stratifications qui carac- 

 térisent les couches tourbeuses des montagnes n'y sont point du tout marquées. Seule- 

 ment ça et là le dépôt est interrompu et partagé par une assise de sable ou de gravier 

 qui a sans doute été rejetée par une élévation du niveau du lac. La présence de ces 

 couches étrangères qui auraient dû arrêter l'influence des éléments chimiques, s'ils exis- 

 taient, et par conséquent la croissance de la tourbe , serait encore une preuve suffisante 

 contre les théories que nous avons rapportées. 



L'opinion la plus généralement répandue parmi les auteurs qui se sont occupés de 

 recherches sur les marais tourbeux est celle-ci : c'est que la matière sest formée lente- 

 ment dans les étangs , dans les lacs , sur les bords de la mer et des fleuves , et dans les 

 eaux peu profondes en général ; qu'elle s'y est formée de débris de végétaux aquati- 

 ques dont l'entassement successif a produit les couches que nous découvrons maintenant, 

 et dans lesquelles les végétaux ont conservé leurs propriétés combustibles. Il est inutile 

 sans doute d'énumérer tous les auteurs qui ont reproduit cette idée en la modifiant plus 

 ou moins. Crôme et Dau en Allemagne, DeLuc en Suisse , Renaud de la Platrière en 

 France, en sont les plus célèbres partisans. 



Crôme dans un traité de chimie agricole, rapporte plusieurs expériences de chimie 

 faites sur les cendres de tourbe, puis il expose ainsi son système sur la formation du com- 



(') C'est à M. le professeur Agassiz que je dois d'avoir reitifié mes idées sur la croissance de la tourbe 

 que je supposais partout la même. El c'est en parcourant avec cet illustre savant nos tourbières du haut Jura 

 et celles des bords du lac de Neuchàtel, que j'ai dû admettre la grande distinction que j'ai tout d'abord 

 établie , entre les dépôts émergés et immergés. 



