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L'humidité plus grande et plus concentrée vers le milieu du dépôt, Técoulement de l'eau 

 par les bords , les dégâts des animaux qui paissent souvent aux limites des marais sans 

 pouvoir pénétrer vers le centre et qui de plus broient et détruisent les végétaux (jui for- 

 ment la tourbe, la présence même des insectes , qui s'y rendent depuis les sables voisins 

 et qui ne se hasardent pas dans l'intérieur, telles sont les causes de la convexité des ma- 

 rais tourbeux. » 



Nous pouvons répéter à l'égard de la théorie de Dau ce que nous avons dit de celle 

 de Crôme, c'est qu'elle n'explique nullement les faits connus : elle ne dit pas en vertu de 

 quelle loi l'élévation a lieu , ni comment il se fait que l'eau soit transportée des profon- 

 deurs de la masse jusqu'à une hauteur de trente pieds et plus. Car Dau a lui-même ob- 

 servé que sur le marais de Dosen près de Neumunsler en Holstein, dont le centre est élevé 

 de vingt-cinq à trente pieds au dessus de la plaine voisine , de telle sorte que de l'un 

 des bords on n'aperçoit ni les maisons ni les arbres qui sont de l'autre côté, on s'enfonce 

 même dans la partie la plus élevée , et par les temps les plus secs, en automne même, 

 dans le tissu des mousses jusqu'au genou, et que l'on a de l'eau jusqu'à la cheville. 

 L'auteur a recours il est vrai à la capillarité pour expliquer ce curieux phénomène ; mais 

 quest-ce que cette capillarité de la tourbe qui agit dans certains cas et ne se fait point 

 sentir dans d'autres, puisque les marais lacustres et marins , les dépôts sous-aquatiques 

 s'élèvent jusqu'au niveau de l'eau et montent rarement plus haut. 



Il reste maintenant à examiner les hypothèses des chimistes , résumées par ^^ ieg- 

 mann , et qui admettent comme cause de la conservation des végétaux et de leur trans- 

 formation en tourbe un élément particulier qu'ils nomment acide humique ou ulmine. 



Je dis que ^^'iegmann n'a fait que résumer les opinions de plusieurs auteurs qui 

 ont écrit avant lui, car il ne me semble pas l'auteur d'une décou^e^te encore vague et mal 

 expliquée, dont il réclame le mérite. Déjà en 1804, le célèbre chimiste Einhof, que 

 nous aurons encore l'occasion de citer, dit en parlant de la décomposition des végé- 

 taux qui forment la tourbe : // se forme d'abord un acide qni empêche la rapide décom- 

 position des plantes {^). En 1818, Arends s'exprimait ainsi, comme nous l'avons vu : Dans 

 les forêts devenues plus épaisses , quand la lumière du soleil tie pût plus pénétrer sous leur 

 feuillage, ilseformaun acide dans les eaux sans écoulement. Plus tard, en 1 821 , Sprengel 

 écrivait dans le Hanoversches Magazin un article extrêmement intéressant sur les tour- 

 bières' dans lequel cet acide ulmique est pour la première fois nommé et envisagé 

 comme la seule cause de conservation des végétaux. Voici le résumé de ses recherches. 

 «Toutes les tourbes soumises aux analyses chimiques sont imprégnées d'un acide telle- 



(') Einhof und Thor Analysen zvreier Torfarten. 



