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ment antiseptique , que la viande même trempée dans l'eau saturée de cette substance 

 à + 12" de température, s'est conservée très -longtemps et a fini par se décomposer 

 sans se corrompre. Composé d'hydrogène , de carbone et d'acide , il se dissipe très- 

 lentement à la température de nos climats, mais très-rapidement au contraire à une tem- 

 pérature élevée, c'est pourquoi il n'y a pas de tourbières dans les pays chauds. II s'é- 

 vapore sans doute au contact de l'air, mais il se reproduit toujours par la continuelle 

 décomposition des végétaux. Et comme un marais en formation se trouve de temps en 

 temps tellement imbibé par l'eau des pluies et des neiges, que la surface même en 

 est couverte , cet acide soluble dans l'eau pénètre ainsi dans les plantes mortes pour en 

 empêcher la décomposition. 



« 3Iais toutes les espèces de végétaux ne réussissent pas là où cet acide est en grande 

 abondance; c'est pourquoi la flore des marais est si uniforme et si peu nombreuse. Les 

 espèces les plus propres à ce sol sont par exemple : le Melka cœrulea, Eriophorum va- 

 yinatum , Erica tetralix , Sphagnum cuspidatum, etc. C'est pourquoi aussi la tourbe se 

 reproduit avec une étonnante rapidité dans les fosses creusées pour l'exploitation. Cette 

 tourbe de formation plus jeune est très-spongieuse et peu compacte, car la grande 

 quantité d'acide qui la pénètre empêche presque absolument la décomposition végé- 

 tale. » 



Cette théorie ou cette découverte de Sprengel, comme on voudra l'appeler, expli- 

 que si bien un grand nombre de phénomènes relatifs à la croissance de la tourbe et à 

 sa composition, qu'il est difficile de ne pas l'admettre, du moins dans plusieurs de ses 

 parties ; car il est hors de doute que Sprengel a bien vu et long-temps observé les ma- 

 rais tourlieux. Ainsi donc , s'il était démontré que cet acide ulmlque existe, et que son 

 influence fût constatée , si l'action que lui suppose l'auteur était admise par d'autres 

 chimistes, il faudrait, le reconnaître comme cause de la conservation des végétaux, et 

 il ne resterait plus à apprécier que l'influence de ces végétaux sur la composition du 

 combustible. Mais les opinions de Wiegmann contredisent sur quelques points essentiels 

 celles de Sprengel , et il nous sera facile de montrer combien cet élément est encore 

 vaguement apprécié dans sa nature , et combien l'influence qu'il exerce sur les matiè- 

 res auxquelles il est mélangé est peu connue. Ce que je reproche avant tout à Spren- 

 gel, c'est d'avoir prétendu expliquer les successions végétales, qui forment les stratifica- 

 tions des hauts marais , par la présence de certains éléments chimiques particulièrement 

 propres à nourrir telle ou telle espèce de plantes. La composition chimique du sol peut 

 et doit avoir sans doute quelque influence sur le développement d'une espèce particu- 

 lière à l'exclusion d'une autre : mais au point où en est la science, où trouver des rè- 

 gles qui ne soient pas contredites à chaque instant par les faits? Le sol tourbeux a une 



