— 21 — 



végéCation particulière dont on peut facilement faire un groupe bien tranché dans le 

 nombre immense des espèces qui couvrent la terre. Que dans leur ensemble ces plan- 

 tes doivent leur germination et leur vie à un acide particulier, c'est ce qu'on pourrait 

 admedre. Mais elles croissent indistinctement mélangées les unes aux auties sur les tour- 

 bières, et si quelques-unes dominent dans un lieu, la cause n'en est pas, comme le veut 

 Sprengel, dans un principe chimique qui s'y est développé avec plus de force qu'ail- 

 leurs. Citons un exemple sur mille des contradictions et des erreurs que de semblables 

 hypothèses peuvent causer. Sprengel affirme que c'est seulement quand un marais a at- 

 teint toute sa croissance, que les bruyères commencent à s'y établir, lorsque l'acide ul- 

 mique n'arrive plus à la surface , car ces arbustes ne peuvent s'en nourrir. Alors, ajoute 

 l'auteur, le marais ne s'élève plus, tant à cause de la lenteur de la végétation de ces 

 plantes , que parce qu'aussitôt après leur mort elles entrent en décomposition rapide ; 

 car cette décomposition n'est empêchée ni par une humidité suffisante, ni par V acide ul- 

 mique qui, se trouvant dans les couches profondes du marais, ne peut plus monter ù la 

 partie supérieure. Or , voici qu'une humidité suffisante peut empêcher la rapide décom- 

 position des végétaux sans la présence de l'acide. Voici encore que d'après Sprengel les 

 bruyères ne forment pas de tourbe mais seulement une couche de terre légère qui ne 

 peut se changer en combustible. Cependant il est de toute évidence que souvent les 

 couches mêmes les plus profondes et les plus humides de nos tourbes émergées sont 

 composées presque entièrement de ces bruyères en parfait état de conservation. De sa- 

 vants observateurs, Rennie , Andersen, etc., rapportent avoir vu en Irlande, en Hol- 

 stein , en Suède , des marais tourbeux dont le fond n'était formé , dans une épaisseur 

 de deux à trois pieds, que de bruyères dont les tiges ligneuses étaient enveloppées en 

 faisceau dans une pâte noire et compacte. Or l'on ne saurait point chicaner sur l'espèce, 

 car VErica ruhjaris est la seule qui couvre les tourbières du Jura ; on l'y rencontre dans 

 les parties les plus humides aussi bien que dans les endroits secs ; VErica letralix ne se 

 rencontre nulle part en Suisse. 



C'est surtout dans la formation des tourbières lacustres que l'influence de cet acide 

 ulmique me semble inadmissible. La matière combustible s'est entassée au fond des bas- 

 sins d'une immense étendue unis encore et servant même de communication à plusieurs 

 lacs très-profonds. Ainsi les vastes marais du Seeland unissaient jadis les lacs de Neu- 

 châtel , de Bienne et de Morat. Le Ii(juide sous lequel la tourbe s'est formée de^ ait par- 

 ticiper de la nature des eaux des grands bassins. Comment l'acide a-l-il pu s'y dé- 

 velopper , comment l'eau a-t-elle été saturée de cet élément dans quelques parties 

 seulement. La tourbe ne s'est pas formée partout ; elle repose immédiatement sur le 

 sable. Il a donc fallu qu'elle commençât sa croissance sans la présence de l'acide, puis- 



