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qu'autrement elle n'aurait jamais existé, a moins qu'on ne veuille prétendre que cet élé- 

 ment est en même temps l'effet et la cause. 



Le lac d'Etaillères près de la Brévine (Jura) a été formé par un enfoncement subit 

 d'un sol couvert de forêts. Sa plus grande profondeur dans une étendue d'environ une 

 demi lieue carrée est de vingt-cinq pieds. Partout , excepté sur les bords peu profonds, 

 la sonde rencontre des troncs d'arbres et en retire facilement des branches de sapin en 

 parfait état de conservation ; vers le milieu du lac , sur la rive méridionale , se trouve 

 percé un entonnoir souterrain par où l'écoulement de l'eau a lieu , et où l'on a établi 

 des moulins d'une construction pittoresque et hardie. Un ruisseau , faible il est vrai , se 

 jette dans ce lac à l'extrémité occidentale. Par des sondages répétés particulièrement 

 entre l'embouchure du ruisseau et le lieu d'écoulement, je me suis assuré que la tourbe 

 est en voie de formation dans quelques parties de ce lac couvert d'immenses touffes de 

 Chara. Il y a même un endroit où cette tourbe sous-aquatique arrive au niveau de 

 l'eau. Pour étudier la matière de ce dépôt à toutes les profondeurs, j'y ai enfoncé un per- 

 çoir de quinze pieds avec lequel je n'ai pu atteindre les couches les plus basses. Cette 

 tourbe de formation toute nouvelle est extrêmement molle , jaunâtre, sans consistance, 

 comme une bouillie mélangée de sable. Les Chara sont décomposés et leurs filaments 

 défruits, mais çà et là la sonde rencontre des faisceaux de potamots et de joncs dont les 

 feuilles tant seulement noircies ont conservé toutes leurs formes , même à la plus grande 

 j)rofondcur. Le transport de l'eau , de l'embouchure du ruisseau vers l'entonnoir , doit 

 occasionner un courant qui, quelque faible qu'il soit, devrait répartir l'acide dans tou- 

 tes les eaux du lac également et l'entraîner ; cet acide ulmique ne peut donc ici encore 

 être envisagé comme la cause de la formation de la tourbe. 



Wiegmann (') a repris le système de Sprengel ; mais l'a-t-il rendu plus clair, l'a-t-il 

 suffisamment expliqué? Si l'on doit sans nul doute reconnaître la valeur de ses expé- 

 riences chimiques qui sont faites avec le plus grand soin , on est forcé d'avouer qu'il 

 tire de ces analyses des conclusions qui contredisent le travail de la nature. Ainsi Wieg- 

 mann pense que l'acide ulmique qui concourt essentiellement à la formation de la tourbe, 

 provient de la décomposition du clorophylle ou de la partie verte des feuilles. Tous les 

 végétaux en contiennent, dit-il, à part les sphaignes, et c'est pour cela que c^s mousses qui 

 vivent à la surface des tourbières, ne peuvent former de la tourbe, mais seulement un tissu 

 sans comistance qui s'enflamme très-rapidement et ne donne que peu de chaleur. Est-ce que 

 peut-être cet auteur voudrait nier la croissance continue des marais par la superposition 

 et l'entassement des végétaux? Ou, s'il admet cette croissance, penserait-il que ce qui 



(1) Ueber die Entschung, Bildung und das Wesen des Torfes, 1S37. 



