— 24 — 



comme composant et non point comme cause de la formation du combustible, et que, 

 quel que soit son rôle, il n'est encore bien connu ni dans son principe ni dans ses in- 

 fluences. 



CHAPITRE IV. 



EXPOSÉ THÉORÉTIQUE DE LA FOMIATION DE LA TOURBE. 



Nous savons déjà que la tourbe se forme dans une foule de conditions diverses ; qu'elle 

 établit ses dépôts dans les eaux des lacs comme sur les pentes des montagnes , dans les 

 bassins peu profonds des vallées et sur les rives inondées des fleuves et des rivières. 

 Chacun sait aussi que le bois immergé se conserve très-longtemps sans se décomposer ; 

 car on retire souvent du fond de la mer et des lacs , des arbres , des troncs qui y sont 

 enfoncés depuis des siècles et qui ont gardé leur propriété combustible. Nous voyons 

 encore que ce phénomène se produit d'une manière d'autant plus frappante que la tem- 

 pérature est plus basse. Il est impossible de ne pas trouver dans ce fait une grande 

 analogie avec ce qui se passe dans la formation de la tourbe. Les plantes qui vivent sur 

 le sol tourbeux ou dans les lieux humides, même les graminées, sont composées en 

 grande partie de filaments ligneux. D'après les expériences de Wiegmann , le Car ex 

 cœspitosa en a quarante-quatre parties sur cent, et c'est le moins ligneux comme le moins 

 abondant des carex qui vivent sur les marais tourbeux. La linaigrette (Eriophorum va- 

 ginatumj , qui , mélangée aux sphaignes , a formé la plupart des couches de nos tour- 

 bières, en a quarante-sept pour cent; le sphaigne lui-même cinquante-sept pour cent. 

 Si nous examinons les restes de ces végétaux dans la tourbe, nous trouverons les carex 

 moins bien et moins longtemps conservés dans leurs formes extérieures que les linai- 

 grettes, et nous avons déjà vu que celui des végétaux qui entre le plus difficilement en 

 décomposition est le sphaigne , au point que plusieurs auteurs , ceux surtout qui n'ont 

 observé que la surface des tourbières, prétendent qu'il ne se décompose jamais assez 

 pour former de la tourbe. J'ajouterai que dans mes recherches microscopiques sur les 

 restes des végétaux reconnaissables dans la tourbe, j'ai trouvé plusieurs autres mousses, 

 entre autres le Hypnum fluitans et le Hijpnum trifarium , conservés plus longtemps et 

 avec plus d'intégrité que les autres espèces, et je ne mets point en doute qu'ils ne con- 

 tiennent par conséquent une plus grande masse de filaments ligneux. Quant aux végé- 

 taux charnus, tels que le nénuphai- (Nymphœa albaj qui laisse flotter sa blanche corolle 



