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et ses lai'f^es feuilles sur les rives des lacs , et le trèfle do marais fMenianthes trif'oliataj 

 dont les formes ji;racieuses contrastent avec la triste et uniforme végétation de nos marais 

 élevés, on n'en retrouve aucune forme visible dans la tourbe même très- jeune. L'eau 

 a donc sur le ligneux cette influence qu'elle en retarde très-longtemps la décomposition 

 si elle ne l'arrête pas tout-à-fait ('). D'après cela, on ne sera point étonné de voir les 

 tourbes immergées profondément arriver à un état de maturité complet plus lentement 

 (jue celles qui croissent hors de l'eau. Et ainsi s'expliquera déjà le phénomène qu'on 

 peut observer dans les marais de la Bré\ine (Jura), où la tourbe est d'une densité moins 

 grande, d'une couleur moins foncée et d'une apparence moins âgée à mesure qu'on 

 pénètre plus a>ant vers le fond du dépôt. Ce même phénomène avait été déjà observé 

 par Dan dans les environs de Copenhague, mais il lui était resté lout-à-fait incompré- 

 ln.'nsible. Son système n'était ni assez clair ni assez précis pom* expli(juer tous ces acci- 

 dents divers. Après avoir dit : qu'il trouva sous une couche de tourbe déjà noire, com- 

 pacte , d'une apparence âgée , une autre couche formée presqu'entièrement de mousses 

 non décomposées, il ajoute : je voudrais bien savoir qui pourrait donner là- dessus une 

 explication satisfaisante ; et il pense que pour trouver la solution de ce problème, il fau- 

 drait demeurer au moins une année sur le marais. — Une foule d'erreurs, d'observations 

 fausses et de ridicules hypothèses ont été déduites de ce principe, que la tourbe doit 

 être une matière homogène dans toute sa masse. Pour n'avoir point recherché l'influence 

 des divers végétaux sur sa composition, pour avoir négligé la recherche et l'analyse des 

 formes végétales restées visibles dans la matière tourbeuse, on a été amené à croire que 

 la couleur et la densité de la tourbe sont toujours en raison de son âge. Les nombreuses 

 stratifications si variées des hauts marais sont restées un problème, et pour en expliquer 

 la cause on a dû avoir recours à de continuels accidents, tels que les inondations, les 

 enfoncements du sol et surtout les incendies de la surface. 



La décomposition en changeant quelques-unes des partie» constitutives des végétaux, 

 imprègne les filaments ligneux d'éléments étrangers qui leur donnent plus de consistance 

 et augmentent, si je puis m'exprimer ainsi, leur force combustible. Or c'est parce que cette 

 décomposition ne peut agir d'abord que sur certaines parties que la tourbe se forme ; 

 s'il en était autrement, le résultat produit serait de l'humus. Au lieu donc d'envisager 

 la tourbe comme un résultat immédiat d'une fermentation particulière , on doit plutôt 

 l'envisager comme formée par un obstacle à cette fermentation, et cet obstacle essentiel 

 est la présence de l'eau. 



(') Ai-jc besoin de dire que je ne donne ici qu'un exposé simple et à la porl'ic de tout le monde. Les 

 détails de chimie, de botanique, etc., trouveront leur place dans la partie scientifique et compléteront ce 

 rapide aperçu théoréiique. 



