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Ainsi définirai -je la tourbe : nn composé de végétaux licjneux dont la fermentation et 

 par conséquent la décomposition sont retardées par la présence et la température de l'eau. 



Les tourbes sous - aquatiques se forment sur les bords de la mer, des lacs et des 

 fleuves, quand les eaux peu profondes ne sont plus agitées par des mouvements violents, 

 quand surtout elles se trouvent séparées du bassin général par des digues, des dunes 

 ou des attérissements. Elles s'établissent également dans les petits lacs et les étangs des 

 montao-nes, car les deux conditions indispensables pour la formation immergée sont une 

 eau peu profonde, sans courant sensible, et la présence de végétaux ligneux. Ce sont 

 surtout les potamophiles , les joncées , les prèles , les carex et les artmdo phragmites qui 

 implantent leurs racines dans le sol immergé, dressent leurs tiges au dessus de la surface 

 de l'eau, et chaque année déposent à leurs pieds les débris sur lesquels ils continueront 

 leur croissance l'année suivante. On trouve rarement au fond des dépôts tourbeux de 

 cette nature des arbres et des racines qui sont en si grand nombre dans les hauts marais ; 

 à moins que ces souches ligneuses n'y aient été amenées par les flots ou que leur pré- 

 sence ne soit l'eff'et d'un accident tout particulier, comme celui qui a formé le lac d'E- 

 taillères. C'est dans ce lac surtout qu'on peut suivre facilement les détails d'une produc- 

 tion sous-aquatique en pleine activité. Elle commence sur les bords limoneux, s'avance 

 insensiblement vers le milieu et comblera sans doute un jour tout le bassin. Les obser- 

 vations des auteurs allemands sur les tourbes marines que je n'ai pu voir moi-même, 

 ])rouvent qu'il n'y a aucune différence dans la manière dont elles se forment. Les vé- 

 u^étaux ne sont plus les mêmes espèces, il est vrai, mais ils appartiennent généralement 

 aux mêmes genres ; ce sont toujours des plantes ligneuses, surtout des joncées. On a 

 également sur les bords de la mer des exemples de formation assez récente pour que le 

 phénomène puisse encore être étudié, et pour qu'on ne puisse pas douter qu'il n'appar- 

 tienne à notre époque. Ainsi, on voit sur les bords de l'Authie, rivière du département 

 de la Soiume, une immense étendue de marais, surtout près de son embouchure dans 

 la mer. Ces marais sont encore presque généralement inaccessibles et couverts d'une 

 immense quantité de plantes aquatiques tantôt d'eau douce, tantôt marines, qui déposent 

 une couche tourbeuse qui, un jour, s'élèvera jusqu'au niveau de l'eau. On lit dans le 

 Beitrœge zur Naturkunde und Oeconomie , de Binge , le passage suivant : « Voici ce que 

 Dankverth écrivait en 1652 : Le territoire d'Oldenbourg était encore en 1320 séparé dn 

 reste du Holstein par un bras de mer et formait par conséquent une île. Les habitants 

 pouvaient naviguer facilement vers l'Orient ou vers VOccident par la Brockau. L'embou- 

 chure occidentale a été depuis long -temps fermée par des dMïies ou par les ordres de la 

 reine Marguerite ; et l'embouchure orientale est maintenant si peu profonde qu'on y na- 

 lique difficilement. .Unsi cette ville jadis maritime et commerçante se trouve être devenue 



