- 27 - 



hientàt une viU<: d'intérieur. Dès-!ors la toiirlH' s'est foriiu'o dans ce canal autrefois na- 

 vifçablc et l'a insensiblement comblé, dès qu'il a été isolé de la mer ; car le sol tourbeux 

 s'étend sans interruption de la côte orientale à la côte occidentale, en passant tout auprès 

 de la ville d'Oldenbourg. Il s'avance jusqu'à quelques centaines de pas du rivage, où il 

 s'arrête au pied des dunes i-efoulées par la mer et qui ont obstrué l'ancienne embou- 

 chure ('). Ce fait est fort remarquable, mais en cela seulement, que les dates sont bien 

 fixées et rapportées par des auteurs dignes de foi. Les quelques observations qu'il nous 

 sera possible de réunir sur la géographie des tourbes et sur l'influence de ces dépôts sur 

 les formes continentales, fourniront encore d'autres exemples de ces récentes formations 

 marines. 



Ainsi la production sous-aquatique de la tourbe ne présente aucune difficulté dans son 

 <'xplicalion , si l'on admet que l'action de l'eau empêche la prompte décomposition des 

 libres ligneuses des plantes et favorise les modifications insensibles que doivent subir dans 

 le liquide toutes les parties qui ne sont pas naturellement combustibles. 



On demandera peut-être comment il se fait que sur les bords de certains fleuves et 

 de quelques rivières , sur ceux de l'Elbe par exemple , sur ceux de l'Essonne et de la 

 Bresle en France, la tourbe se soit formée à une certaine distance du cours d'eau, tandis 

 que les rives mêmes se sont couvertes de dépôts limoneux sur lesquels la tourbe ne s'est 

 point établie? On comprend facilement que dans le temps où les lits des fleuves et des 

 rivières n'étaient point encore encaissés et rétrécis comme ils le sont maintenant, le cou- 

 rant suivait le fond des vallées plates, et formait sur ses bords des nappes d'eau peu 

 profondes et immobiles qui se couvraient d'une forêt de joncs et de roseaux dont les 

 débris s'entassaient et formaient de la tourbe. On comprend encore que le courant en- 

 traînant avec lui des parties limoneuses , et ces parcelles se déposant sur la ligne même 

 où le courant cessait de se faire sentir , elles ont dû former à la longue des espèces de 

 digues naturelles, derrière lesquelles sont restés les bassins d'eau stagnante où la tourbe 

 a continué sa croissance. Dans plusieurs contrées très-plates, le cours des rivières paraît 

 avoir été si faible à cause de l'étendue même du bassin où se promenaient leurs eaux, 

 que la tourbe s'est formée sur toute sa largeur. Mais à la longue, et à mesure que le lit 

 s'est rétréci, le courant s'est fait sentir davantage ; il a entraîné le limon déposé sur les 

 bords et s'est enfin lui-même creusé un lit plus profond dans les couches de tourbe qui 

 jadis s'étaient formées sous ses eaux. Ainsi la Thièle unit maintenant le lac de Neuchàtel 

 à celui de Bienne. Entre ces deux grands bassins s'étendent des plaines basses, dépôts 

 tourbeux de six à dix pieds de profondeur que les inondations recou^ rent encore chaque 



(') Dau pag. 61. 



