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sur les débris humides d'autres mousses et des végétaux ligneux. Ils croissent en touf- 

 fes très-étendues et très-compactes, car les tiges trop faibles pour se supporter seules 

 poussçnt une multitude de jets et finissent par former un tissu si serré qu'on a de la 

 peine à y enfoncer la main. Leur croissance une fois commencée, elle se continue sans 

 interruption, sans distinction de saisons, sans ces alternatives de mort et de résurrection 

 que nous observons dans la vie des autres plantes. Formées d'un tissu très-mince , très- 

 délicat, ces mousses sont les seules qui ne contiennent pas de clorophylle ('). Ainsi, 

 suivant les lieux qu'elles habitent, elles se teignent de diverses couleurs. Le plus sou- 

 vent elles sont d'un jaune verdâtre , parfois rouges ou bigarrées d'une foule de nuan- 

 ces f). De petits rameaux couverts de feuilles ovales, pointues et concaves, appa- 

 raissent tout autour du tronc , au sommet duquel ils forment une petite touffe plus 

 compacte, d'où sort ordinairement au mois de juillet la capsule qui contient les graines. 

 Cette capsule ovale, un peu plus grosse qu'un pommeau d'épingle, de couleur brune 

 ou noire, est portée sur un pédicelle d'environ un pouce de hauteur, suivant le sol que 

 la plante habite. Cette capsule s'ouvre par un couvert supérieur, à -peu -près comme 

 une boite de savonnette, et livre alors aux vents les innombrables graines qu'elle contient 

 et que l'œil ne peut pas même apercevoir quand elles sont rapprochées en très -grand 

 nombre. Par la disposition de leurs cellules, les sphaignes sont doués d'une propriété 

 hygroscopique ou absorbante extrêmement remarquable. Si Ton plonge dans l'eau le 

 bout inférieur ou le bout supérieur d'une tige desséchée, on voit en peu d'instants le 

 fluide monter, remplir tous les tubes capillaires du tronc et des rameaux, les cellules des 

 feuilles, jusqu'à ce que la plante soit entièrement saturée. Et quand l'immersion est pro- 

 longée, la partie restée hors de l'eau , après saturation de la plante, laisse échapper le 

 liquide en petites gouttelettes et fait ainsi l'ofiice de machine hydraulique ou de syphon. 

 Ce curieux phénomène se produit dans la plante sans égard à son état antérieur ; non- 

 seulement sur les jeunes pousses de l'année, non-seulement sur des tiges ou des portions 

 de rameaux qui ne sont pas entrées en décomposition , mais aussi sur les parties mor- 

 tes qui conservent par là même une spongiosité extraordinaire. Ainsi une touffe de 

 sphaignes que j'avais laissée se dessécher pendant une année entière dans mon galetas 

 et qui pesait sèche une once vingt-un deniers, a absorbé en deux heures dix-sept onces 



(1) C'est la partie verie des végéiaus que les physiologistes modernes envisagent comme une espèce de 

 cire. 



(2) Ceux qui ne connaissent pas ces mousses, les reconnaîtront cependant facilement sur les tourbières 

 qu'elles habitent toujours, à leur couleur ou a leur humidité. J'omels ici les descriptions botaniques qui 

 eussent été inutiles pour ceux qui connaissent celte science et incomprises pour ceux qui en ignorent la 

 langue. 



