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douze deniers d'eau. Celle loufTe, f|ui mesurait environ vingt-deux pouces de surface, 

 avait quatre pouces et demi de hauteur et ne plongeait dans l'eau (|ue par la base de 

 quelques tiges. Sur les mousses apportées du marais et soumises aux expériences pen- 

 dant (|u'elles conservent leurs facultés vitales , cette spongiosité est bien plus frappante 

 encore, et l'eau s'élève dans les plantes avec une rapidité bien plus considérable. Il se 

 peut qu'on ne voie là qu'un simple résultat de la capillarité ('); mais toujours est-il que 

 le phénomène est exclusivement propre aux sphaignes et qu'il ne se reproduit dans au- 

 cune autre espèce de mousses ou de plantes phanérogames. On ne peut l'assimiler à 

 l'ascension de la sève, puisque le liquide contenu ne redescend pas dans la plante, 

 mais qu'il semble au contraire y rester, ou en jaillir dans le même état de pureté ou de 

 mélange dans lequel il a été absorbé. 



Je dis que la végétation des sphaignes n'a nulle interruption. Elle ne s'arrête en 

 effet qu'au moment où l'eau dont la plante est saturée entre en congélation. Dès qu'au 

 printemps la glace redevient fluide et se fond dans les cellules, la croissance recommence 

 au point où elle avait été interrompue, sans que la plante ait soufl'ert aucun dommage 

 par la condensation du li(juide. Ainsi la grande quantité de tiges qui croissent pressées 

 les unes à côté des autres , forment à la longue comn)e un faisceau de tubes capillaires 

 qui pénètrent souvent aune grande profondeur pour amener à la surface le liquide néces- 

 saire à la croissance des plantes. J'ai suivi souvent sans interruption ces filaments du 

 sphaigne à un ou deux pieds de profondeur, jusqu'au point où disparaissant par la ma- 

 cération , ils se changeaient en tourbe. 



Comme cette faculté absorbante est aussi forte de la partie supérieure vers le bas que 

 du bas vers le haut , il en résulte que les mousses dont nous parlons peuvent se péné- 

 trer tout autant de l'humidité atmosphérique que de celle qu'elles tirent d'un dépôt 

 d'eau intérieur. En faisant arriver des vapeurs dans un vase où plongeait seulement la 

 partie supérieure de quelques liges de sphaignes, je vis ces vapeurs se condenser sur les 

 feuilles du haut, et l'humidité se communiquer à toute la plante. Ceux qui parcourent 

 les hauts marais pourront facilement observer que si les sphaignes sont toujours humi- 

 des , ils ne portent jamais des gouttes dt; rosée suspendues à leurs rameaux ; du moins 

 ne m'a-t-il jamais été possible d'en voir. Cette faculté absorbante nous fournit l'explica- 

 tion de la présence des dépôts tourbeux sur les pentes de certaines montagnes. Sur les 

 côtes occidentales de l'Irlande, par exemple, les pluies fréquentes, les brouillards pres- 



(') Les observalions microscopiques sur les cellules des feuilles et sur le modo de transport du liquide 

 seront rapportées plus tard. Des travaux ilanatomie végétale aussi dillicilcs ne peuvent être faits que par 

 le savant bryologue Guillaume Schimper (]ui ne les a point encore terminés. 



