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que continuels et la nature peu perméable des roches permettent aux sphaignes de les 

 recouvrir, de pomper constamment dans l'atmosphère une humidité suffisante à leur 

 croissance , et de former ainsi des dépôts tourbeux sur des pentes où l'eau ne peut 

 s'arrêter naturellement. L'inclinaison n'apporte aucun obstacle à cette croissance, et 

 l'on comprend comment sur les bords de la mer, à une température qui n'est jamais 

 longtemps au-dessous du point de congélation, cette croissance continue doit être très- 

 rapide. Dans les Alpes et les V'osges, où les mêmes formations se rencontrent, les acci- 

 dents sont peut-être un peu plus variés, mais dépendent toujours de la propriété 

 absorbante des sphaignes. Les roches primitives n'étant pas facilement traversées par 

 l'humidité , il se forme parfois çà et là de petits bassins d'eau où quelques racines li- 

 gneuses vont s'étendre et puiser leur nourriture. Sur ces racines s'implantent les sphai- 

 gnes ; ils s'abreuvent de l'eau du réservoir ; ils la pompent, l'élèvent par leur croissance, 

 s'approvisionnent à la fonte des neiges d'une partie de l'eau qui les traverse , vivent en 

 été de celle des pluies et des brouillards et ont ainsi une végétation proportionnée à la 

 quantité de liquide qu'ils reçoivent. Quelquefois cette végétation des sphaignes s'établit 

 sur des plateaux étroits au bord de l'abîme; ils le recouvrent entièrement, et quand l'es- 

 pace leur manque , ils laissent pendre leurs franges sur la roche escarpée et forment 

 ainsi un dépôt tourbeux qu'on pourrait appeler aérien. Plusieurs cas semblables ont 

 été observés dans les Alpes pittoresques du Tyrol. C'est ainsi que les couches tourbeu- 

 ses varient à l'infini dans leur grandeur et leur épaisseur, sui\ant les lieux qu'elles 

 habitent et les circonstances qui concourent à leur formation. 



Les sphaignes, comme nous l'avons vu, s'attachent au bois humide et vivent sur les 

 débris ligneux avant qu'ils aient été atteints par la pourriture. Toutes les matières en 

 fermentation, les engrais, les sels, la chaux, les gypses, etc., détruisent cette végétation. 

 Ces mousses ne peuvent vivre non plus à l'ombre ou sous les gouttières des arbres fo- 

 restiers , sous les sapins , les hêtres, les chênes. Aussi remarque-t-on sous tous les sapins 

 (jui sont restés implantés dans nos marais une dépression souvent très-profonde où la 

 tourbe n'a point crû. Ces enfoncements, qu'on peut observer sur plusieurs parties du 

 marais des Ponts et même tout au bord de la route qui les traverse, sont déjà , ce me 

 semble , une preuve suffisante de la croissance continue de la tourbe par la surface et 

 de l'influence des sphaignes sur cette formation ; ils expliquent en même ^mps pour- 

 quoi, malgré l'humidité du sol de quelques forêts, la tourbe ne s'y établit jamais. 

 C'est donc seulement quand ces forêts ont été renversées sur des terrains arrosés ou par 

 des sources naturelles ou par des circonstances atmosphériques , que les sphaignes ont 

 pu commencer à paraître. Ils se sont semés et ils ont germé d'abord dans les lieux où 

 l'humidité était abondante mais où l'eau était peu profonde , et par leur croissance con- 



