tinuelle et cxtraordinairement active , ils ont bientôt recouvert tous les grands végétaux 

 pour les envelopper et les imbiber des sucs dont ils étaient remplis. Ils ont ainsi em- 

 pêché l'action de l'air, de la lumière et de la chaleur, et mélangés à un grand nombre 

 d'autres plantes dont les racines serpentent dans leurs tissus humectés, ils ont continué 

 à s'élever par la faculté d'absorption que nous leur avons reconnue. 



On objectera sans doule que le rôle des sphaignes n'est point universel , et qu'ainsi 

 l'on ne peut envisager cette plante comme nécessaire à la formation de la tourbe. J'es- 

 père avoir fait comprendre que l'eau étant l'agent principal de cette formation dans tous 

 les cas où l'humidité est assez grande pour empêcher la rapide décomposition du 

 ligneux, quelle que soit d'ailleurs la cause qui la fournisse, la tourbe peut croître sans 

 les sphaignes. Mais je dois le dire , malgré les recherches les plus minutieuses faites sur 

 tous les hauts marais que je ne cesse de parcourir depuis plusieurs années, je n'ai vu 

 mille part la tourbe émergée s'élever sans le concours de ces mousses. Partout où 

 «^lles disparaissent, le marais se couvre de lichens, de quelques autres espèces de mousses, 

 de bruyères, etc., et au lieu de tourbe, il ne se forme plus qu'une terre noire et plus 

 ou moins compacte suivant son âge. On trouve fréquemment, à la surface des tourbières 

 déjà hautes et vieilles, des espaces absolument nus et dépouillés de végétation, sur les- 

 quels la tourbe affleure à la surface. Ce sont précisément ces endroits dépouillés, que 

 les sphaignes avaient abandonnés , où d'autres végétaux ont déposé une légère couche 

 de terre marneuse. Ils forment à la longue de petits bassins très-humides où les mousses 

 reprennent une active croissance pour recommencer la production de la tourbe arrêtée 

 pendant quelque temps. 



Quelle conclusion tirera-t-on des observations de Darwin (') sur les dépôts tourbeux 

 de l'Amérique du sud ? Cet auteur termine ses explications , trop peu détaillées, en di- 

 sant : qu'au contraire de ce qui arrive en Europe, aucune espèce de mousses ne concourt à 

 la formation de la tourbe dans cette partie du monde austral. Dar\\ in a observé, comme 

 composant essentiellement la tourbe , une plante dont la végétation pourrait peut-être 

 jeter quelque jour sur cette production d'un autre hémisphère par son analogie avec 

 celle des sphaignes; car après avoir dit, page 3'l9, que V Aslelia pumila de Brown et 

 la Donatia Magellanica couvrent presque seules les terrains tourbeux de la Terre de 

 Feu , il ajoute : que la den^nière de ces deux plantes est l'agent principal de la tourbe. Les 

 feuilles nouvelles se succèdent continuellement autour du tronc: celles du 6as se pouiTissent 

 de suite , et en suivant la racine dans la tourbe on voit encore les feuilles conserver leur 

 position dans les différents états de transformation , jusqu'à ce que le tout ne forme qu'une 



(') Voyage géologique dans rAmérique du sud. 



