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seule masse. » 11 y a là, si je comprends bien l'auleur , une participation des feuilles déjà 

 altérées à l'humidité aspirée par la plante vivante , jusqu'à ce qu'elles soient soustraites 

 par la végétation continue à l'action de l'air et de la lumière. Et c'est précisément là, 

 comme nous l'avons dit, le rôle des sphaignes et les conditions nécessaires à la forma- 

 tion de la tourbe émergée. Au reste, Darwin remarque que dans ces marais des con- 

 trées méridionales, on trouve partout à diverses hauteurs de petits étangs remplis 

 d'eau, qui semblent creusés artificiellement et que des ruisseaux souterrains serpentent 

 partout sous le sol. L'humidité constante pourrait être amenée à la surface par ces 

 conduits, et alors la formation de la tourbe dans ces contrées inhospitalières et peu 

 connues, aurait quelque analogie avec celle des marais sous-aquatiques. 



Tous nos hauts-marais jurassiques sont caractérisés par des espèces de stratifications 

 ou couches horizontales plus ou moins épaisses , dont la matière varie plus ou moins 

 par sa couleur, sa densité et sa composition végétale. Ces alternances sont dues à l'hu- 

 midité plus ou moins grande de la surface ; car c'est cette humidité qui active le déve- 

 loppement de certaines plantes qui croissent en plus ou moins grande abondance avec 

 les sphaignes. Nous avons déjà mi qu'il arrive un point où les mousses hygroscopiques 

 n'obtiennent plus assez de liquide pour continuer leur croissance , et qu'à leur place , 

 lorsqu'elles disparaissent , il se forme une terre marneuse sur laquelle l'eau peut être 

 retenue et où les sphaignes reviennent ensuite s'implanter et vivre. Dans les marais 

 anciens et très-élevés , ces alternances de végétation répétées sur une plus grande 

 échelle, ont déterminé la superposition de deux ou plusieurs forêts ensevelies et séparées 

 par des couches de tourbe très-épaisses. Quand le sol cesse de s'élever au moyen des 

 mousses hygroscopiques , la croûte de terre qui se forme à la surface peut être assez 

 puissante pour nourrir des arbres forestiers sous lesquels l'humidité s'amasse. Mais ce 

 n'est qu'après la chute de ces grands végétaux que le sphaigne peut reparaître ; les 

 mousses tourbeuses se rétablissent alors et couvrant de leurs innombrables tiges cette 

 seconde forêt, elles finissent par l'ensevelir sous une nouvelle couche de tourbe. Ce 

 phénomène peut se répéter, et ainsi plusieurs générations de grands arbres gisent en- 

 fouis et se conservent par l'incessante végétation d'une faible mousse. 



La convexité et les dépressions des marais s'expliquent de la même manière que leur 

 élévation au-dessus du niveau de l'eau. Les sphaignes remplissent d'abord les bassins 

 les plus humides qui sont ordinairement vers le centre. Comme leur croissance est en 

 proportion du liquide qu'ils peuvent absorber , ils y végètent naturellement avec plus 

 d'activité. C'est seulement quand le bassin est rempli, qu'ils dépassent les bords où ils s'é- 

 tendent sans cependant y former de dépôts très-épais. Et si par hasard une légère in- 

 clinaison du sol a amené l'eau vers les bords pour la conduire par un courant insensible 



