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vers l'intérieur, et si l'on veut continuer à niveler la surface, on est forcé d'abandonner 

 les couches inférieures, dès que les exploitations pénètrent plus avant dans le marais, 

 et c'est toujours une perte réelle pour le propriétaire. Il n'y a donc pas de méthode réelle 

 dans ce mode d^exploitation. 



On pourrait cependant se contenter de travaux ainsi exécutés, s'il n'y avait de dom- 

 mage que pour le propriétaire ; car la simplicité , la facilité de l'exploitation compense- 

 raient la perte ; mais il n'en est malheureusement pas ainsi. 



Le premier effet produit sur un marais en croissance dans le voisinage des fosses d'où 

 l'eau a été entièrement enlevée , c'est une dépression considérable de la surface, la dis- 

 parition des végétaux qui servaient à la production de la tourbe et à son élévation , et 

 partant une interruption dans la croissance primitive du marais. On peut objecter il est 

 vrai, que l'influence du dessèchement ne se fait pas sentir à une très-grande distance 

 des exploitations, puisque la spongiosité de la tourbe empêche l'humidité de se perdre 

 entièrement; cependant on comprend qu'à la longue le liquide diminue dans toute l'é- 

 tendue dune tourbière par cette spongiosité même qui tend à rétablir l'équilibre dans 

 les parties privées d'eau aux dépens de celles qui en sont saturées. Quand les exploita- 

 tions se font sur une grande étendue avec un écoulement constant , et que les couches 

 mises à découvert et coupées perpendiculairement ne sont pas soutenues latéralement par 

 celles qui restent sur pied, le dommage est encore plus grand et plus appréciable. Car 

 alors, comme on peut l'observer sur le marais de la Vraconne, près de Sainte-Croix 

 (Jura), la partie dénudée et exposée par l'exploitation au contact de l'air s'affaisse, se 

 déprime , s'incUne sur sa base et finit par se séparer forcément des couches intérieures 

 par des crevasses plus ou moins profondes qui font pénétrer la sécheresse toujours plus 

 avant dans l'intérieur du dépôt. Comme matière charbonneuse, la tourbe est à la vérité 

 indécomposable; cependant le contact de l'air, l'action des pluies, des gelées surtout la 

 font tomber en poussière et lui enlèvent les éléments les plus favorables au développe- 

 ment du calorique dans la combustion, les parties minérales, la résine, etc. Voilà donc 

 un double dommage, la croissance arrêtée, la qualité de la tourbe gâtée; souvent même 

 des masses de matière absolument perdues, car lorsque l'affaissement des couches conti- 

 nue, des pans entiers se couchent comme des murailles renversées sur les exploitations, 

 et altérée par les agents atmosphériques, cette masse de combustible devient inutile, et 

 le propriétaire a souvent de la peine à s'en débarrasser pour continuer ses exploitations. 



L'exploitation d'une tourbière peut ainsi causer un grand dommage aux propriétés 

 voisines, qui par l'éloignement de l'eau perdent une grande partie de leur valeur, sans 

 compter que la croissance présente est anéantie et la reproduction future rendue impos- 

 sible. Que les canaux pénètrent vers l'intérieur d'un marais en longeant, comme il arrive 



