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CHAPITRE II. 



VALEUR DE LA TOURBE. 



La qualité de la tourbe est loin d'être partout la même. L'âge des dépôts, les alter- 

 natives végétales qui forment les stratifications déjà décrites et une foule d'accidents in- 

 fluent sur la composition de la matière et en changent la valeur ; de telle sorte que parfois 

 dans un même dépôt et par des transitions presque subites , on rencontre des couches 

 très-voisines qui semblent appartenir à des époques très-éloignées. Il importe d'étudier 

 ces difl'érences si l'on veut exploiter méthodiquement, car, suivant les usages auxquels 

 on destine le combustible, il faut autant que possible faire un choix et éviter le mélange 

 des tourbes de plusieurs densités. Ce mélange a de grands inconvénients et ne peut pas 

 toujours être admis; c'est le cas, par exemple, pour la carbonisation. 



Pour juger de la qualité des couches inférieures des tourbières , les ouvriers em- 

 ploient une espèce de cuiller terminée par une vrille et portant un manche de dix-huit 

 à vingt pieds de longueur. Quand on veut se servir de l'instrument, on l'enfonce à la 

 profondeur voulue , après avoir préalablement enlevé la découverte ; puis on le retire, 

 et par ce qui reste de matière attachée à la cuiller, on peut en reconnaître la qualité. 

 Mais cet instrument a le grand inconvénient de ramener des débris de toutes les couches 

 traversées, un mélange dont on ne peut bien exactement apprécier la valeur. Appelé, 

 par mes recherches géographiques sur les tourbières du Jura, à faire de nombreux 

 sondages, j'ai fait construire un percoir simple, peu coûteux et de facile transport, dont 

 l'usage devrait être admis par les propriétaires jaloux de connaître exactement la valeur 

 de leurs tourbières. C'est une espèce de gouge ou demi - cylindre creux à bords tran- 

 chants, de huit pouces de longueur sur deux de diamètre dans le haut, un et demi vers 

 le bas et terminé par une pointe qui lui permet de s'enfoncer plus facilement. Cette 

 première gouge est solidement fixée à un manche en bois de quinze pieds de longueur 

 sur lequel sont marquées des divisions pied par pied pour faciliter les mesures. Un second 

 demi-cylindre creux, tout-à-fait semblable à l'autre, lui est superposé ou appliqué. Mais 

 au lieu d'être fixé au manche de l'instrument , il est attaché par un poignet mobile à la 

 partie supérieure de la première gouge sur laquelle il peut ainsi tourner. Il en résulte 

 que lorsque le perçoir est enfoncé dans le sol, en faisant faire au manche un demi-tour. 



