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la gouge inférieure se referme sur la supérieure que la pression de la matière rend im- 

 mohile, coupe la tourbe, enveloppe la partie détachée et la ramène sans qu'elle puisse 

 se inélanii[er par le passage au travers des couches superposées. L'instrument a alors la 

 forme d'un c^lindre creux dont l'intérieur est rempli de tourbe; et coinme sa grosseur 

 diminue vers le bas pour se terminer par une pointe, il représente un cône (rès-aliongé. 

 On peut l'enfoncer dans la tourbe, après l'avoir fermé jusqu'à la profondeur à-peu-près 

 d'où l'on veut retirer un échantillon. Alors, par un demi-tour à droite, on l'ouvre, on 

 l'enfonce encore de la longueur de la gouge seulement, puis on le referme et l'on retire 

 ainsi sans mélange un morceau de tourbe qui peut faire exactement juger de la qualité 

 de la matière dans les couches intérieures. On peut encore enfermer dans le cylindre 

 un thermomètre pour les observations de température dans l'intérieur des tourbières. 



Ce n'est point toutefois par la densité de la matière et par la couleur seulement qu'on 

 peut juger de la valeur du combustible, puisque les parties étrangères (|ui y sont mé- 

 langées, les terres, le sable, la marne, etc. , modifient la qualité de la tourbe sans qu'il 

 soit possible de les reconnaître à l'œil. En général, cependant, quand la matière est dense, 

 quand elle est d'une couleur foncée et qu'on ne distingue dans la masse que peu de par- 

 ties végétales non décomposées ; quand après avoir été desséchée , elle est dure et se 

 brise difficilement, on peut admettre qu'elle est d'une bonne qualité. Dans cet état, elle 

 s'enflamme d'ordinaire difficilement, mais elle conserve sa chaleur et son charbon pen- 

 dant très-longtemps. Une expérience très-facile à faire, pour reconnaître la qualité de 

 la tourbe , c'est d'en enflammer plusieurs morceaux de même grosseur mais d'espèce 

 difîérente. En comparant la durée de la combustion, celle de l'incandescence du char- 

 bon et la quantité de cendres qui restent après la complète combustion, on saura quelle 

 espèce a le plus de valeur pour les usages divers auxquels on la destine. La tourbe 

 légère et qui laisse peu de cendres est préférable dans tous les cas où l'on a besoin d'un 

 feu vif et d'une flamme active, pour cuire la chaux et les briques, par exemple, pour 

 carboniser la tourbe dans des chaudières ou des alambics, etc. La fourbe dense est em- 

 ployée avec avantage dans tous les cas où l'on a besoin d'une chaleur égale et pro- 

 longée. 



Dans les hauts marais du Jura, on rencontre en général plus fréquemment la tourbe 

 légère que la tourbe dense. Les marais des montagnes sont de formation récente; ils se 

 sont élevés rapidement. Il en est fort peu qui soient recouverts d'humus, et les couches 

 mêmes les plus profondes sont parfois si peu avancées en maturité que toutes les formes 

 des végétaux sont reconnaissables , et que desséchée, la matière n'est qu'un mauvais 

 combustible. Comme l'air est l'agent essentiel de la décomposition des végétaux, on peut 

 aider son action en éloignant l'eau des tourbes encore trop jeunes. C'est ainsi que dans 



