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Les vastes marais du Seeland sont là presque déserts, parcourus en été seulement 

 par de rares troupeaux qui y broutent des joncs, des roseaux, un mauvais fourrage. Ne 

 pourrait-on pas y introduire pour essai quelques colonies de ces heimathlosen, qui chan- 

 geraient peut-être le triste aspect de ce sol ? 



Je sais qu'une foule d'objections s'élèveront contre cette idée. Qui voudrait faire les 

 frais d'une première installation ? Quel gouvernemeut avancerait les fonds nécessaires 

 pour creuser les premiers canaux, établir les digues et peut-être les machines hydrau- 

 liques qui protégeraient les propriétés des colons? Il faudrait lutter d'abord contre les 

 obstacles provenant de la nature du sol , fournir les premières choses nécessaires aux 

 colons qu'on voudrait y fixer et attendre de récoltes et de produits problématiques le 

 faible impôt à prélever sur cette nouvelle population. 



Ce qu'on nomme des gouvernements tyranniques ou absolus ont fait pour leurs su- 

 jets pauvres ce que la Suisse riche et libre hésite à faire. Les Lettres philosophiques et 

 morales de de Luc contiennent un éloquent panégyrique de ces colonies du Hanovre , 

 fondées sur de vastes marais tourbeux et qui sont maintenant dans un état très-pros- 

 père. Le gouvernement a fourni, distribué le sol; il a de plus donné au colon l'argent 

 nécessaire à l'achat des matériaux d'une maison et les semences pour la première an- 

 née. Ces nouveaux établissements sont exempts de charges pendant douze années, ils 

 ont ce temps pour se fixer, et alors seulement ils paient à l'état un impôt moindre que 

 celui des autres propriétés du royaume. 



Sprengel avait visité ces colonies dans leur enfance. Il dépeint avec tristesse la \ie 

 simple et pénible des habitants « qui ont pour tout bien une hutte dont les murailles 

 sont composées de morceaux de tourbe , dont le toit de chaume est soutenu par des 

 poutres reposant sur le marais. Ils dorment sur la mousse des tourbières, ils se nourris- 

 sent du lait de leur unique vache à laquelle est réservée d'ordinaire la meilleure place 

 de leur misérable logis, et des récoltes que leur donne le champ qu'ils ont défriché sur 

 la tourbe. » Et cependant le sentiment de la possession et un travail constant, l'espoir 

 d'un avenir plus facile comme compensation de leurs peines, rendent ces hommes heu- 

 reux au point qu'aucun de ceux-là même qui paraissent si à plaindre ne consentirait à 

 changer ce genre de vie. 



Si l'on avait une fois reconnu le meilleur mode de culture pour les marais du Seeland; 

 si ces plaines étaient à l'abri des inondations , on pourrait aussi voir s'y élever , au 

 milieu de verdoyantes campagnes, des villages où, sous une paternelle administration, 

 le bonheur habiterait à côté de la pauvreté. Et puisque les cantons suisses énumèrent 

 chaque année pour s'en plaindre les dépenses inutiles qu'ils font pour l'entretion de ces 

 hommes sans patrie, qui poursuivent d'ailleurs leur carrière de vagabondage et de men- 



