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§. 3 PARTIE SCIENTIFIQUE. 



CHAPITRE I". 



CHIMIE. 



Les observations rapportées dans la première partie ont prouvé que l'ulmine ne peut 

 être envisagé comme cause de la formation de la tourbe. Qu'est-ce, en effet, que cette 

 matière ? On sait par des expériences qu'on l'obtient en traitant par des alcalis , non- 

 seulement la tourbe , mais la fibre ligneuse en général , la sciure de bois , la suie , les 

 lignites, etc., ou en décomposant par des acides le sucre, la fécule, etc., ou bien encore 

 en mettant au contact de l'air des solutions alcalines d'acide gallique ou de tannin ('). 

 Cette matière s'annonce comme un produit de la décomposition des substances végétales 

 par l'action des acides et des alcalis ; comme un résultat de la décomposition lente du 

 ligneux. Nous répétons donc qu'elle ne peut nullement être considérée comme la cause 

 d'une formation à laquelle son existence est subordonnée. 



D'ailleurs ce corps qui, en raison de ses caractères extérieurs et de ses réactions 

 chimiques, a reçu plusieurs dénominations, telles que : acide ulmique, humine, géine, 

 acide géïque, etc., est aussi le principal constituant du terreau ou de l'humus. Il n'est 

 pas besoin cependant de dire quelle différence il y a entre cette dernière matière et la 

 tourbe. Il est clair, comme le dit Liebich dans l'introduction à son Traité de chimie 

 organique, auquel j'ai emprunté plusieurs des idées exprimées dans ce chapitre, « que 

 les chimistes ont confondu sous un même nom tous les produits de la décomposition des 

 matières organiques qui présentent une couleur brune ou brun-noir. Ils les ont appelés 

 ulmine ou acide ulmique, suivant qu'ils étaient solubles ou insolubles dans les alcalis. » 



Qu'on dise donc, si l'on veut, que l'ulmine se trouve dans la tourbe même en assez 

 grande quantité, nous ne le nierons pas; mais le rôle que joue ce corps dans la formation 

 du combustible, sera analogue à celui des résines qui y entrent avec les végétaux et 

 qui, mélangées au ligneux conservé par l'eau, en retardent encore la décomposition et 

 en empêchent l'entière destruction. Encore sera-t-il bon de remarquer que la production 



(M Liebich. 



