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Liebich a observé aussi l'influence de la compression sur la formation des lignites. 

 « Il est possible, dit-il, que la température et la pression sous lesquelles la décomposition 

 s'est effectuée, aient amené cette différence dans le mode de décomposition, car un 

 morceau de bois qui présentait entièrement l'aspect et la texture du lignite de Laubach, 

 et que j'avais fait séjourner pendant plusieurs semaines dans la chaudière d'une machine 

 à vapeur , m'a donné une composition analogue à celle du lignite. L'altération s'est 

 opérée dans l'eau dont la température était de ISO à 160 degrés et qui se trouvait sous 

 le poids d'une pression correspondante. C'est à cette circonstance qu'il faut sans doute 

 attribuer la faible quantité de cendres que le bois a laissée après la combustion et qui 

 ne s'élevait qu'à 0,31 p%, c'est-à-dire, à un peu moins que celle du lignite de Laubach. » 

 Ainsi sont expliqués tous les phénomènes observés dans la formation de la tourbe ; 

 toutes les circonstances dans lesquelles cette formation se rencontre. Car la chimie a une 

 incontestable autorité quand elle s'exerce à décomposer les parties matérielles des êtres. 

 Malheureusement, elle cherche à étendre plus loin son domaine ; mais il restera toujours 

 dans les œuvres de la nature quelque chose d'insaisissable que les plus savantes analyses 

 ne parviendront jamais à découvrir. L'essence même des êtres, la vie, n'appartient pas 

 à l'œil de l'homme. Pressentie par son intelligence, elle ne livre à ses observations que 

 de simples résultats. Ainsi donc peut -on dans la matière morte connaître les composés 

 et souvent la cause de leur présence par les corps vivants qui se sont entassés pour la 

 former. Slais là s'arrête le pouvoir de la science. Ceux qui veulent tout expliquer par 

 l'affinité ou la répulsion des atomes, sont en chimie aussi loin de la vérité que les phy- 

 siologistes qui, parce qu'une plante bien arrosée ne peut vivre sur le marbre, soutiennent 

 qu'elle ne tire ses aliments ni de l'atmosphère ni de l'eau. Nous avons vu que certains 

 végétaux, comme les prêles et les roseaux, contiennent beaucoup de silice; d'où tirent- 

 ils ce corps? car 'e sol dans lequel ils vivent peut n'en renfermer que de faibles propor- 

 tions, puisque ces deux plantes prospèrent bien dans la tourbe. Il est des plantes, le 

 chara, dont la décomposition ne produit qu'une matière sableuse analogue à la marne 

 verdàtre qu'on voit sous la tourbe. Ces végétaux semblent donc composés presque essen- 

 tiellement de sable qu'ils ne peuvent prendre au sol , du moins pas en totalité, puisque 

 le tassement successif des débris semble augmenter l'épaisseur de la couche. Trouvera- 

 t-on peut - être absurde cette opinion que de grands dépôts de sable peuvent avoir été 

 formés par la végétation des characées? L'examen de ces plantes et de plusieurs autres 

 fera admettre , je le crois , que plusieurs des couches de notre globe ont une origine 

 presque entièrement végétale. 



Je ne dis point ceci pour jeter le moindre discrédit sur les travaux de la chimie , de 

 cette noble science qui abrite sous son drapeau les nombreuses sections de l'histoire de 



