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SECTION PREMIKKE. 



Silualion dfs UKirain (ourheux cl leur Influence .sio' les formes coiiliiientalcs. 



Un fait ([uc nous avons déjà entrevu, cl qui parait être général, c'est le rapport 

 qui existe entre l'étendue et la profondeur des dépôts tourbeux et la température et 

 l'humidité atmosphérique des contrées où ils se trouvent. 



En Europe, la région des tourbières s'étend depuis le revers septentrional des Alpes 

 et des Pyrénées, jusqu'aux latitudes du nord où cesse la végétation des plantes ligneuses. 

 C'est donc vers le k^à"'" ou k6"'^ degré de latitude qu'on commence à voir paraître les 

 dépôts tourbeux ; plus bas, vers le sud , on n'en rencontre jamais ; car les exceptions 

 que l'on peut citer dans les contrées plus méridionales sont quelques marais situés sur 

 des montagnes dont la température est égale à celle des pays plus septentrionaux. C'est 

 ainsi que dans le midi de la France on ne voit plus de tourbe que sur les montagnes. On 

 trouve des dépôts tourbeux dans les hautes vallées des Pyrénées. Celles des Alpes (!n 

 sont remplies jusqu'à une hauteur de 8000 pieds. 



Dans l'hémisphère méridional, la région des tourbes occupe absolument les mêmes 

 limites (jue dans l'hémisphère boréal. Darwin rapporte qu'on ne trouve pas de tourbe 

 dans lile de Chilœ, par Ul" à 42° de latitude méridionale, quoiqu'il y ait beaucoup de 

 marécages ; du moins n'y rencontre-t-on pas de substance bien caractérisée de celte 

 nature, tandis qu'elle commence à être très-abondante dans les îles des Chonos, trois 

 degrés plus bas, vers le sud. C'est dans les Iles Malouines par S2° de latitude sud que les 

 dépôts tourbeux se montrent avec le plus d'étendue et de puissance. A cet é^ard, il \ 

 a un rapprochement curieux à faire avec ce qu'on observe en Irlande, où sous une 

 même latitude, au nord, et à température moyenne égale, on rencontre aussi la plus 

 grande quantité de marais tourbeux. L'Irlande, comme les îles Malouines n'est en réalité 

 ([u'une vaste tourbière. 



En dehors des zones froides et tempérées, il n'y a nulle part de véritable tourbe. 

 ^\ iegmann dit qu'on en a observé près de Diametle; mais elle n'a jamais été décrilc. 

 Ce sont sans doute des combustibles minéraux composés dune substance analogue aux 

 bitumes fossiles qu'on trouve si abondamment en Syrie, ou peut-être des lignites. Les 

 tourbes du Brésil ne sont autre chose que d'énormes amas d'excréments d'oiseaux ou 

 d'autres animaux ('). Ainsi les Guanagues, espèce de gazelles qui vivent en grandes 



(') C'est par inadvenance sans doute que VViegmann place les lies Malouines sous la zone torridc. 



