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troupes dans les plaines de l'Amérique du sud, ont la singulière habitude de déposer 

 leurs excréments dans le même endroit. II en résulte d'énormes las de crotins que 

 les Indiens brûlent et qu'on a parfois confondus avec la tourbe ('). On trouve de sem- 

 blables dépôts, de SO à 60 pieds d'épaisseur et d'une étendue considérable, aux îles de 

 Chinche, près de Pisco sur les côtes du Pérou, et dans plusieurs autres parties de l'Amé- 

 rique du sud, telles que Ilo, Izo, Arica, etc. M. de Humboldt, dans son célèbre voyage 

 aux régions équinoxiales, a observé des ilôts habités par une innombrable multitude 

 d'oiseaux, surtout des Hérons et des Flammands, dont les excréments entassés et mé- 

 langés peut-être à quelques débris de végétaux, donnent une matière combustible qu'on 

 peut extraire à une grande profondeur ('^). 



La température moyenne la plus favorable à la formation de la tourbe est de + 6" 

 à 8° centigrades. C'est la température de l'Irlande et des îles Malouines; c'est encore 

 la température de nos hautes vallées jurassiques, où les dépôts sont si nombreux et 

 parfois si profonds. A mesure qu'on arrive dans des contrées plus froides, où l'activité 

 de la végétation diminue, les marais tourbeux gagnent en étendue mais deviennent de 

 moins en moins profonds ; et cela se conçoit lorsqu'on sait combien la chaleur active la 

 décomposition des végétaux , et combien au contraire le froid la ralentit. Il n'y a dès 

 lors rien d'étonnant que la tourbe ait pu se produire dans les contrées méridionales. 



Ce coup-d'œil jeté sur l'ensemble de la géographie des marais tourbeux, prouve 

 évidemment que la température de notre globe n'a pas subi de changement ou du moins 

 ne s'est pas réchauffée depuis l'époque des derniers dépôts diluviens. Quelques natura- 

 listes, se fondant sur la présence dans les pays du midi de certaines espèces de coquilles 

 fossiles qu'on ne trouve plus vivantes que vers le nord, ont soutenu le contraire. Je ne 

 veux point combattre ici, on le comprend, les théories d'un savant compatriote sur le 

 transport des blocs erratiques , transport qui a pu se faire dans des temps antérieurs à 

 la formation de la tourbe; mais il est certain que si la température de l'Ecosse, par 

 exemple, avait dû descendre jadis, comme on le prétend, jusqu'aux îles de Madère, 

 on trouverait quelque part, dans le midi de l'Europe, des dépôts tourbeux contemporains 

 de celte époque où la température était moins élevée qu'elle ne l'est aujourd'hui. 



Les marais tourbeux s'étendent sur les rives basses des mers et des lacs, au bord 

 des fleuves et des rivières, au fond des vallées, cl quelquefois sur les pentes et les sommets 



(1) D'Orbigny. 



(2) Ceci serait une preuve de plus que l'absence d'air préserve le ligneux , et lui conserve sa propriété 

 combustible. 



