— 115 — 



car CCS rivières traversent maintenant de grandes plaines tourbeuses qu'elles couvraient 

 jadis. La tourbe s'est élevée ; elle a resserré leurs lits dans de justes limites ; elle a régu- 

 larisé leur cours vagabond ; elle a enfin construit, sur les bords, des digues puissantes 

 qu'aucun effort ne peut renverser. En Suisse, les vastes plaines du Seeland ont été 

 formées de cette manière. En Allemagne, le Verse, l'Elbe, le Danube, la ^istule traversent 

 aussi de vastes dépôts tourbeux. Et partout où les rivières serpentent dans des plaines 

 basses et peu élevées au dessus du niveau des eaux, on est presque sûr que ces plaines 

 reposent sur la tourbe. Il existe ainsi sans doute une grande quantité de dépots tour- 

 beux qui nous sont encore inconnus, et dont il sera difiicile de tirer parti, puisque pour 

 les exploiter, il faudrait établir à leur place des digues artificielles et perdre un terrain 

 productif. 



Ne pourrait-on pas répéter ici , à propos du niveau des eaux en général , ce que 

 nous avons dit au sujet de la température de l'air, savoir que la formation de la tourbe 

 sur les rivages de la mer et sur les bords des fleuves prouve que depuis la dernière 

 inondation générale, depuis que l'eau est rentrée dans ses bassins naturels, il n'y a pas 

 eu dans la masse liquide de variations prolongées et générales, et que son niveau est 

 resté partout à-peu-près le même. 



Enfin les dépôts tourbeux se rencontrent dans les hautes vallées et quelquefois même 

 sur le sommet des montagnes. Et ici, le but de la nature est encore bien visible dans 

 son admirable sagesse. Au fond de quelques vallées où les eaux venaient se réunir dans 

 des bassins trop peu profonds pour qu'elles pussent être soustraites à la corruption, la 

 tourbe s'est établie. Elle a changé ces mares fétides non plus en prairies fertiles, mais en 

 énormes amas de combustible. Et à mesure que les besoins de l'homme le forçaient 

 à détruire les forêts, elle les a remplacées, ces forêts, par des magasins d'une matière 

 aussi précieuse que le bois, où l'habitant des montagnes puise les moyens de lutter 

 contre les intempéries, les frimats des longs hivers. 



Les tourbières émergées ont ordinairement une puissance , une épaisseur bien plus 

 grande que celle des dépôts immergés. Le mode de croissance que nous avons expliqué 

 donne la raison de cette différence, puisque l'eau qui sert à l'alimentation des hauts- 

 marais se puisant essentiellement dans l'atmosphère , les circonstances favorables à 

 leur croissance ont une durée bien plus longue. II y a des tourbières émergées qui 

 ont une profondeur de 30 à 40 pieds, et il en est qui forment de véritables montagnes 

 au dessus des plaines où elles se sont établies. La température la plus favorable à la 

 formation de cette classe de dépôts, est une température moyenne de 5 à 8 degrés; 

 on les trouve fort rarement par une moyenne qui dépasse -l- 1 . Toutes les contrées 

 occidentales de l'Europe jusqu'à la Pologne, renferment des marais tourbeux de cette 



