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(le l'humidité de l'atmosphère qu'ils s'alimentent , puisqu'ils sont formés de mousses 

 qui s'imbibent par immersion, telles que le Hijpnum fluitans; mais leur croissance pa- 

 raît arrêter, ralentir le cours impétueux de ces torrents de montagnes et leur enlever 

 une surabondance de liquide plutôt dangereuse que favorable aux vallées inférieures. 



Cest ici le lieu de dire un mot encore de l'hygroscopicité des mousses qui forment 

 la tourbe, surtout des sphaignes. 



Cette propriété qu'ont certains corps de s'emparer de l'eau ambiante, se remarque 

 dans un grand nombre de corps organisés. De CandoUe, dans sa physiologie végétale, 

 fait observer que plusieurs parties des végétaux sont , comme les cheveux , les fanons 

 de baleine, douées d'une hygroscopicité assez grande pour qu'on ait pu s'en servir à 

 mesurer la quantité d'humidité contenue dans l'atmosphère. Il remarque encore que 

 le tissu végétal est d'autant plus hygroscopique , qu'il est moins chargé de molécules 

 étrangères à sa nature. Sous ce rapport, les sphaignes doivent être assimilés aux ma- 

 tières les plus simples , puisque , comme nous l'avons dit , ce sont les seuls végétaux 

 de leur famille qui ne contiennent pas de clorophylle. 



Cependant l'hygroscopicité extraordinaire de ces mousses ne me semble pas être 

 uniquement le résultat de leur composition matérielle; elle m'a paru, autant que j'ai 

 pu en juger par les observations microscopiques , se combiner avec une seconde force 

 d'absorption qui réside dans la forme des cellules de la plante , et qui n'est plus un 

 phénomène de simple capillarité. La marche ou ascendante ou descendante du liquide 

 dans les sphaignes , sera donc différente suivant que ces végétaux seront vivants ou 

 desséchés. Dans le premier cas , le liquide semble traverser l'intérieur même de la 

 plante en passant d'une cellule à l'autre; dans le second cas, il s'étend d'abord à la 

 surface extérieure, et s'en empare plus ou moins rapidement, suivant le rapproche- 

 ment des feuilles et des rameaux entre lesquels il se glisse. Ce dernier fait est une 

 capillarité externe, car les feuilles isolées sans contact avec d'autres sont très-lentement 

 pénétrées par l'humidité. Ainsi, dans la plante vivante, où les deux actions sont simul- 

 tanées , il se fait par ce double phénomène une absorption qui se continue non-seule- 

 ment jusqu'à ce que la plante soit saturée, mais jusqu'à ce que les corps étrangers qui 

 la touchent aient subi cette saturation à un égal degré ('). 



La quantité d'eau absorbée par les sphaignes est naturellement proportionnée à l'état 

 hygrométrique de l'atmosphère. Une touffe desséchée, pesant 3 deniers 12 grains, a 

 absorbé pendant une nuit brumeuse 7 grains d'eau. Je pourrais ajouter ici les chiffres 



(') Nous avons vu que les sphaigues, une fois saturés, laissent échapper l'eau par petites goutelettes par 

 la surface de leurs feuilles. 



