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au milieu de l'été. C'est encore, a-t-on dit, parce que les exhalaisons malsaines des 

 marais tourbeux produisent des épidémies et abrègent ainsi la durée de la vie de 

 l'homme. 



Pour prouver que l'évaporation des sphaignes doit produire un abaissement de tem- 

 pérature, on a attaché à la boule d'un thermomètre des touffes de ces mousses imbibées 

 d'eau , et on les a soumises à l'action de l'air. Il y a eu naturellement rapide évapo- 

 ration et le thermomètre s'est abaissé de plusieurs degrés au-dessous de la température 

 de l'air. Mais cette expérience très-simple peut se répéter sur toute espèce de matière 

 humectée, et la conclusion qu'on en tire contre les tourbières me parait par conséquent 

 dénuée de fondement. 



En effet, en expérimentant de cette manière, on opère sur un cadavre, mais on ne 

 tient aucun compte de la vie végétale. L'évaporation de l'eau dans les sphaignes vivants 

 est, ainsi que l'absorption, un phénomène analogue à l'ascension des sucs dans les 

 végétaux phanérogames. A ceux qui l'ont envisagé comme effet de simple capillarité. 

 De CandoUe répond par cette seule raison que la sève monte dans les plantes qui vivent 

 dans l'eau, et qu'elle ne monte pas dans les végétaux morts. Ceci sera donc important 

 à reconnaître pour diriger les observations thermométriques, car alors les expériences 

 devront être faites sur les marais mêmes, si l'on veut qu'elles soient concluantes. 



En admettant même que l'évaporation des sphaignes soit considérable , il n'y aurait 

 rien en cela qui méritât l'analhème qu'on est si disposé à lancer contre les marais tour- 

 beux. Ne sait-on pas que tous les végétaux abandonnent à l'air une grande partie de 

 leur humidité. Les physiologistes rapportent de nombreuses expériences de cette éva- 

 poralion des plantes qui, par exemple, pour un chou de moyenne grosseur, peut aller 

 jusqu'à 19 onces par jour. Si celte évaporation refroidit les végétaux, il est clair que 

 le calorique nécessaire est enlevé à la plante même , et s'il y a congélation ou gelée 

 blanche , c'est par le contact des vapeurs avec les corps froids , et non point par l'a- 

 baissement de la température de l'air. Ce phénomène a été parfaitement expliqué par 

 les travaux du docteur Wells. Despretz, après Haies, a fait cette observation que les 

 végétaux doivent être considérés comme autant de syphons , qui tirent de la terre une 

 énorme quantité d'eau, qu'ils déversent ensuite dans l'atmosphère par la transpiration 

 de leurs feuilles ; qu'ils tempèrent ainsi les chaleurs de l'été et diminuent le froid de 

 l'hiver d'environ k degrés Fahrenheit. De ceci nous pouvons conclure : ou bien que 

 les sphaignes ont une évaporation considérable qui jette dans l'atmosphère des vapeurs 

 plus chaudes que l'air froid des nuits, puisque par l'absorption interne ils se saturent 

 d'un liquide à une température assez élevée, que ces vapeurs peuvent d'ailleurs par 

 leur densité empêcher le rayonnement, seule cause de la gelée dans les temps sereins ; 



