— J28 — 



dans lesquels on les (ronve. « Les affleurements des couches de houille des grands 

 bassins du Hainaul olTrent, jusqu'à plusieurs mètres au-dessous du sol, le combustible 

 dans un tel état de décomposition, que ce produit ressemble à peine au charbon fossile. 

 M. Drapier le considère comme une espèce de lignite, et le range sous ce nom dans la 

 distribution méthodique des combustibles du Hainaut ('). » 



Enfin la houille et l'anthracite sont souvent confondus. Parfois les couches de houille 

 passent à lanthracite dans leur prolongement. Cela se remarque en Angleterre et dans 

 les mines de Creuzot, où l'on exploite dans la même couche d'un côté de la houille, 

 et de l'autre l'anthracite. 



La chimie est impuissante aussi pour établir dans la série des combustibles minéraux 

 des groupes distincts, auxquels on puisse rattacher les espèces. Les travaux de Liebich 

 prouvent en effet que ces substances ont la même composition , et qu'elles ne diffèrent 

 que par la proportion de leurs éléments. Le ligneux des végétaux soumis à la lente 

 décomposition qui le modifie quand il est soustrait à l'action de l'air, finit par passer à 

 l'état de charbon. Cette matière étant inaltérable, l'effet de la compression et le mélange 

 des parties minérales doit avoir nécessairement pour résultat une condensation pro- 

 longée, qui amène enfin une véritable pétrification, sans détruire les éléments combus- 

 tibles. Entre les deux points extrêmes, le principe et le dernier terme de ce travail de 

 la nature, il n'y a pas de repos, de halte possible, et par conséquent rien de fixe, pour 

 baser une classification. Si même les lignites paraissent avoir été totalement ou pres- 

 que eulièrement soustraits à l'action de l'air, par ia superposition de couches étrangères, 

 il n'en est pas moins vrai que leur formation est due à la même cause ; car on trouve par 

 l'analyse que dans le travail de leur décomposition , les éléments de l'acide carbonique 

 se sont séparés du bois, soit seuls, soit simultanément a\ec une certaine quantité d'eau. 

 « Tous les lignites , dit Liebich , quelles que soient les localités d'où ils proviennent , 

 renferment plus d'hydrogène que le bois, et moins d'oxigène qu'il n'en faut pour 

 former de l'eau avec cet hydrogène ; ils se sont donc tous formés par un seul et même 

 mode de décomposition. L'hydrogène du bois y est resté tel qu'il était, ou bien il s'est 

 accru d'une certaine quantité venue du dehors; mais l'air a été intercepté, et c'est ce 

 qui a empêché la destruction du carbone par l'oxigène. Le ligneux soumis à une espèce 

 (le pourriture humide et impreigné de matières résineuses et terreuses, est donc la ma- 

 tière essentielle des lignites. Il existe cependant toujours pour ce corps combustible une 

 cause de décomposition, c'est la présence de lair, qui, bien qu'en petite quantité, ne 

 peut être entièrement intercepté. Il agit sur les couches supérieures, en produisant une 



(1) Pelouse, i>ère. 



