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véritable combustion lente ; de sorte que les lignites perdent ainsi de l'Iiydrogènc, tout 

 en formant de l'acide carbonique ('). Ils tendent donc à se rapprocher de la nature des 

 houilles. 



« On trouve, en eflet, en examinant les analyses des cliimisles anglais, que les parties 

 cond)ustil)les de la houille représentent exactement le ligneux dont se seraient séparés 

 de l'acide carbonique et une certaine quantité de carbures d'hydrogène à l'état de gaz 

 olcfiant, de gaz des marais ou d'huile combustible. En retranchant de la composition 

 du ligneux 3 atomes de gaz des marais , 3 atomes d'eau et 9 atomes d'acide carboni- 

 que, on obtient la composition du splint-coal de Newcastel et du cunnel-coal de Lan- 

 cashire. Le développement continuel du gaz des houillères, qui se compose d'un 

 mélange variable de gaz des marais, de gaz oléfiant, d'azote et d'acide carbonique 

 prouve d'une manière incontestable que dans la houille même il existe une cause de 

 décomposition qui tend à effectuer une séparation de l'hydrogène sous forme de gaz ou 

 de composés carbures. Arrivée à un certain terme, la houille doit donc se transformer 

 en anthracite. » 



Quoiqu'il en soit, l'on est maintenant assez généralement d'accord sur ce point, que 

 la tourbe, les lignites et la houille doivent leur origine à un enfouissement de végétaux. 

 Cette opinion est en effet justifiée d'abord par les empreintes de végétaux que renferme 

 le terrain houiller. Les lames de houilles et surtout les schistes qui recouvrent les dé- 

 pôts conservent des empreintes d'une quantité de plantes qui ont été reconnues et 

 déterminées. On trouve souvent au milieu des couches de houille des troncs d'arbres, 

 des palmiers, qui ont conservé leur forme, bien qu'ils aient pris la structure et l'éclat 

 du charbon végétal. 



On peut également invoquer en faveur de cette opinion l'autorité de la chimie qui, 

 comme nous l'avons vu, reconnaît dans toutes ces matières le même élément, le car- 

 bone, principe essentiellement végétal. Un célèbre expérimentateur anglais, M. Hatchett 

 a même reconnu que les substances bitumineuses doivent leur origine à la résine des 

 végétaux, modifiée par l'action de quelque principe minéralisateur. En analysant un 

 bois bitumineux du Devonshire , nommé hovey-coal , il l'a trouvé composé d'une ûbvc. 

 ligneuse à l'état de semi-carbonisation , imprégnée de bitume et d'une petite portion 

 d'une résine tout-à-fait semblable à celle que contiennent un grand nombre de végé- 

 taux récents. Cette fibre n'est encore qu'en partie et imparfaitement convertie en 

 charbon fossile ; après ce ligneux, c'est la résine qui, dans les végétaux passant à l'état 



(') Les gaz qui dans les mines de lignites menacent la vie des ouvriers, ne sont pas, comme dans les au- 

 tres mines, inflammables et combustibles ; ils se composent seulement d'acides carboniques. (Liebich.) 



