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de minéralisation, résiste le plus longtemps et le plus puissamment à toute altération. 

 Lorsque ce changement a lieu, elle se convertit en bitume. M. Hattcliett a appuyé son 

 opinion par l'analyse d'une substance particulière qu'on rencontre avec le Bovey-coal. 

 On avait d'abord pris cette substance pour une terre marneuse saturée de pétrolle ; 

 mais l'auteur anglais a reconnu que c'était un véritable bitume. L'analyse qu'il en a faite 

 a naontré que cette substance est sui (jeneris, qu'elle est en partie composée de résine 

 et en partie du bitume appelé asphalte. La proportion de la l'ésine est de 5S sur 100 ; 

 celle de l'asphalte de kk. C'est là un exemple avéré d'une substance trouvée au milieu 

 de circonstances qui en font un minéral, quoique par ses caractères elle appartienne en 

 grande partie au règne végétal. 



De ses expériences et de ses savantes recherches, M. Hattchett a tiré les conclusions 

 générales suivantes: c'est que dans les bitumes, le procédé de la transformation du vé- 

 gétal en minéral a été complet, tandis que dans le Bovey-coal et dans la substance qui 

 l'accompagne, la nature paraît n'avoir achevé que la moitié de son travail et par quel- 

 que cause inconnue s'être arrêtée au milieu du procédé bituminisant. 



Enfin 5L Hutton a prouvé encore cette même origine de la houille par la décompo- 

 sition des végétaux, en reconnaissant nettement au microscope dans les lames très-minces 

 de houille la texture des plantes originaires ('). Il a observé de plus dans le charbon 

 minéral des cellules arrondies remplies d'une matière bitumineuse jaune. L'auteur 

 pense qu'elles sont dues à la texture réticulée de la plante mère , et qu'elles ont été 

 arrondies et confondues par l'énorme pression à laquelle la masse végétale a dû être 

 soumise. 



Cette première question de la formation des houilles ainsi résolue , il s'en présente 

 une autre fort intéressante pour la géologie, c'est celle de savoir si les houilles doivent 

 leur origine à des dépôts tourbeux ou à des dépôts ligniteux? 



Tout ce que nous avons dit des différentes formations des dépôts tourbeux et des 

 accidents qui modifient les apparences de la matière , pourra peut-être jeter quelque 

 jour sur cette partie de la géologie. 11 me sera permis du moins d'exposer mon opinion 

 et de la soutenir par quelques observations qu'on peut ne pas admettre comme preuves, 

 mais qui suffiront pour excuser une conviction personnelle. 



Tous les amas de combustibles minéraux ont été formés de deux manières , ou par 

 des dépôts que j'appellerai extérieurs ou accidentels, ou par entassement de végétaux 

 qui ont cru sur les lieux mêmes où on les trouve enfouis. 



Toutes les tourbières qui existent, du moins celles qui ont été reconnues et décrites 



(1) Tome 3 du Philosophical Magazine. 



